San Benito de las Palomas: Huella Afrodiaspórica e Identitaria en el Caribe Colombiano
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y la devoción a San Benito, necesariamente nos remite como preámbulo a la
historia de San Benito de las Palomas, pueblo del cual surgió Repelón.
En atención a la tradición oral y a la memoria colectiva y ancestral de sus
pobladores, San Benito de las Palomas es producto
de los procesos de cima-
rronaje de los esclavizados que fueron vinculados a la construcción del Canal
del Dique, que luego de escaparse se ubicaron en las orillas de un caño donde
erigieron un palenque al que llamaron San Benito. En este lugar permane-
cieron desde 1650, cuando se construyó dicho canal, hasta 1848, año en que
tuvieron que abandonarlo para refugiarse en el espacio del actual Repelón,
debido a la desaparición del palenque por la inundación. Recordemos que la
fecha en que aparece el Canal del Dique está inmersa en la centuria de mayor
actividad cimarrona en el Caribe colombiano.
Otros, sin apartarse de la génesis
cimarrona del pueblo, aseguran que los es-
clavizados se escaparon de las distintas haciendas cercanas y crearon el palen-
que aprovechando las condiciones ambientales que les brindaba este sector y
que a larga les permitiría no ser develados. En esta misma dirección en torno
al origen cimarrón y palenquero de San Benito se ubican Juan José Nieto,
Armando Arrieta y en parte José Agustín Blanco, quien al respecto tiene dos
versiones.
En la descripción que hace de esta población Juan José Nieto en 1839, se pue-
de constatar que las condiciones geográficas y ambientales en que estuvo in
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mersa permitió que su existencia hubiera pasado
desapercibida para las auto-
ridades, hasta cuando sus pobladores se trasladaron de lugar para dar origen al
actual Repelón. Además, dice que San Benito de las Palomas es una parroquia
de 1.406 vecinos, situada al lado de un caño que recibe sus aguas de San Eta-
nislao. Nieto es de la opinión de que este lugar es uno de los más miserables,
anegadizos e insalubres; asegurando que todos sus
habitantes son negros y que
algunos testifican que esta población se fue formando con esclavos cimarro
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Dolcey Romero Jaramillo
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nes
59
. Para Armando Arrieta, dado que no existen pruebas que determinen que
la génesis de San Benito está articulada a un pueblo de indios,
a una hacienda
o al repartimiento de tierra otorgada a un español, lo más factible es que se
busque su origen en una rochela o en su defecto en un palenque. Sin descartar
la posibilidad de que en sus inicios fuera una rochela donde convivían negros,
mulatos y zambos, todo apunta a que fue un palenque. La topografía baja y
anegadiza no constituyó las condiciones para que españoles, criollos o nativos
se instalaran en ese lugar
60
.
En una obra de reciente publicación el maestro José Agustín Blanco, al abor-
dar el poblamiento de origen cimarrón en el departamento del Atlántico, si
bien tipifica a San Benito de las Palomas como un palenque
61
, señala también
que Benito de Sosa declaró que antes de 1666 y después de 1653 aseguró ha-
berle comprado a su suegro Francisco de Fonseca dos caballerías de
tierra en
los confines de Arroyo de Banco en la parte de la ciénaga de Zarzal y que allí
había establecido un sitio, con casa, sembrados y animales. De esta afirmación
Blanco infiere que el sitio debió recibir el nombre de su propietario
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. Y no
obstante a lo anterior considera que la primera referencia histórica que se ha
hallado sobre San Benito de las Palomas data de 1744, cuando a comienzos
de ese año el juez poblador de Sabanalarga, Francisco Pérez de Vargas, estuvo
en sitio en una diligencia para obligar a algunos
vecinos sambenitenses a que
regresaran a hacer residencia en la población donde ejercía justicia. La dili-
gencia fracasó porque los hombres buscados se ocultaron en el monte y sus
mujeres se refugiaron en la iglesia, de donde nadie, ni su propio cura, las podía
59. NIETO, Juan José. “Geografía histórica, estadística y local de la provincia de Cartagena, República
de
la Nueva Granada, descrita por cantones”. En: NIETO, Juan José.
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