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partamento del Atlántico no solo fueron aprovechadas por los cimarrones y 
palenqueros, a él llegaron también los llamados libres de todos los colores, 
esencialmente los arrochelados, y todos aquellos que huían del poder español. 
Parte de estos espacios se caracterizaron por la ausencia de las autoridades 
civiles, militares y eclesiásticas. En consecuencia, el ordenamiento territorial 
y los parámetros que se siguieron allí, partieron de la inventiva de sus propios 
habitantes.
De acuerdo con Martha Herrera, la trashumancia para enfrentar los ciclos hí-
dricos anuales, la abundancia de espacios deshabitados con poca población 
y la miseria natural hizo de estos lugares espacios pocos atractivos para los 
curas y jueces
54
. Desde esta perspectiva, las personas que allí vivían fueron es-
tigmatizadas ya que sus normas de vida no se compadecieron con las de Dios 
y del Rey. En un informe del virrey Eslava en 1742, este aseguraba que en los 
alrededores de Sabanalarga, en una circunferencia de 19 leguas la población 
vivía en 52 sitios donde,
53. ARRIETA, Armando. 
Los inicios de Barranquilla. Poblamiento en el bajo Magdalena, siglos XVI al 
XVIII. 
Barranquilla: Universidad del Norte, 2007, p. 64.
54. HERRERA ÁNGEL, Martha
. Ordenar para controlar
. Bogotá: Academia Colombiana de Historia, 
2002, p. 206.

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San Benito de las Palomas: Huella Afrodiaspórica e Identitaria en el Caribe Colombiano
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carecían de pasto espiritual y de la subordinación al cura y a la jus-
ticia, y así vivían tan licenciosamente que no había exceso que no co-
metieran, sin poderlos contener, pues abrigados de los mismos montes, 
bosques y selvas, con la única senda que dejaban para la entrada a sus 
pajizas habitaciones, se escondían al menor ruido que escuchaban por 
el ladrido de los perros
55
.
En 1690, Baltazar de la Fuente, cura de San Nicolás en Barranquilla, después 
de recorrer gran parte del actual departamento del Atlántico produce un infor-
me en el que afirma que:
el área estaba poblada de diversas gentes, que viven por aquellos mon-
tes divididos los unos de los otros, sin gobierno político ni eclesiástico, 
ignorantes de los misterios de nuestra Santa Fe y doctrina cristiana, 
originado de hallarse retirados de las poblaciones donde hay justicia y 
párrocos, y por esto imposibilitados de que los curas los enseñen ni les 
administren los Santos sacramentos
56
.
A estos espacios afrodiaspóricos del sur del Atlántico llegaron, producto del 
desplazamiento o la dispersión forzada o “voluntaria”, cimarrones y arroche-
lados que huían del control de las autoridades coloniales, con estas migracio-
nes apareció también desde Cartagena, producto de la Diáspora Afrocolom-
biana, el culto y la devoción a San Benito.
Entre las primeras órdenes religiosas que hicieron presencia en Cartagena con 
el propósito de evangelizar tenemos a los franciscanos, a la cual perteneció 
San Benito. Fueron sus hermanos de congregación los que introdujeron el 
culto y la devoción del Santo Negro como herramienta para adoctrinar a los 
pueblos negros de la Nueva Granada.
55. COLMENARES, Germán. 
Relaciones e informes de los gobernadores de la Nueva Granada
. Bogotá: 
Banco de la República. 1989. Tomo 1, p. 50.
56. HERRERA ÁNGEL. 
Op. cit.
, p. 209. 

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Dolcey Romero Jaramillo
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La introducción del culto a San Benito en América se inició tempranamente 
por México, allí desde 1524 ya había presencia de los franciscanos que jun-
to con los jesuitas se disponían a captar el mayor número de almas para el 
catolicismo, a través de una agresiva y bien calculada campaña misionera y 
evangelizadora
57
.
Hasta el momento la única referencia que tenemos de la presencia del culto 
y la devoción de San Benito en otro lugar del Caribe colombiano diferente a 
San Benito de las Palomas (el pueblo) y en Repelón, es la que narra Joaquín 
Posada Gutiérrez
58
. Según él, los esclavizados cartageneros a comienzos del 
siglo XIX, después de haber disfrutado el carnaval, previa licencia de los ca-
bildos, regresaban a las 6 de la mañana del miércoles de ceniza a oír misa en 
San Diego en el altar de San Benito el Negro.
Esto es un indicador de la devoción de los esclavizados y su relación con San 
Benito en Cartagena, además, a manera de hipótesis colegimos que fueron 
estos sectores los que desplazaron el culto hacia el espacio afrodiaspórico 
del sur del departamento del Atlántico, a partir de la segunda mitad del siglo 
XVII.
La presencia afrodiaspórica en este territorio, no solo se puede evidenciar con 
el culto y la devoción a San Benito, sino también en las expresiones cultu-
rales y dancísticas, entre las que se destaca el llamado Son de Negros que 
actualmente pervive en todos los pueblos ubicados a lado y lado del Canal del 
Dique, como huella de africanía de un pasado compartido que se estructuró 
en la resistencia a la esclavización. Además de las expresiones culturales la 
evidencia del marcador racial y étnico afrodescendiente en esta amplia zona 
es innegable. El abordaje de la historia de Repelón, actual escenario del culto 
57. MORABITO.