R. P. Heling msc & Drs. A. A. de Haas

4.9 Academic office workplace of the future 
 
Respondents are asked to give a prediction regarding how the academic office workplace of 
the future will look like. While the majority of respondents have reported that the academic office 
workplace will change in the future, they are not aligned about what this environment will look like.  
Some respondents have reported that the university as physical anchor point potentially may 
disappear in the future, making academic office workplaces  disappear as well. Everything becomes 
digital and virtual workplaces therefore become more important than physical workplaces. Students 
are not bounded to their current location; they can attend Massive Open Online Courses (MOOCs) at 

---

 
46 | 
P a g e
 
 
top universities from all over the world. If Dutch universities want to pursue the higher purpose, they 
need to collaborate instead of compete.  
However, most respondents mention a less drastic future for the academic office workplace, 
since social contact is still desired. When deciding what the academic office workplace of the future 
will look like, one needs to look at how students currently work, since they are the employees of the 
future. The current generation is reported to  prefer collaborative work above individual work and is 
less bound to a physical location or setting, so NWW is the only way of working they know. Therefore, 
they do not require a transition process as opposed to the current group of employees. The academic 
office workplace of the future is therefore claimed to characterize itself with more social and shared 
areas, focused on meetings, whereby organizational attachment is maintained since employees will 
come  to  the  office.  Students  and  teacher  will  mix  and  knowledge  will  be  exchanged.  Respondents 
have  reported  that,  especially  an  academic  organization,  needs  to  make  sure  that  all  kind  of  work 
activities  are  optimally  supported  in  the  workplace  design.  An  often  mentioned  design  is  closable 
offices  around  the  edges of  an  area  for  concentration  work,  surrounding  an  open  area  focused on 
meeting and collaboration. This ensures that you have both the opportunity for informal encounters 
and  concentration  work.  However,  respondents  disagree  whether  the  offices  around  the  edge 
thereby need to be territorial (privately-owned) or non-territorial.  
 
In  addition,  other  respondents  have  reported  that  the  academic  office  workplace  of  the 
future will look exactly like in the current situation; nothing will change, since academics are labeled 
as very conservative and stubborn, creating a resistance to change. Furthermore, respondents have 
reported that there  is no need for change,  since  science  happens inside  the head of scientists  and 
open work environments as can be found in business organizations are claimed to be not functional 
given the work activities of academics.  
 
It  can  thus  be  concluded  that  respondents  have  reported  widespread  future  visions 
concerning the academic office workplace. Most respondents have reported that the academic office 
workplace  will  change.  Some  respondents  claim  a  potential  disappearance  of  the  university  as  a 
physical  anchor  point  in  the  (far)  future,  automatically  resulting  in  disappearing  academic  office 
workplaces.  However,  the  majority  claims  that  people  still  desire  meeting  other  people  in  person, 
whereby  the  academic  office  workplace  will  be  more  focused  on  meetings  and  collaborations. 
However, they disagree whether the offices will be territorial or non-territorial.