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el culto ferviente a su santo protector el muy blanco San Basilio. Allí 
el origen del pueblo se derivó de un robo identitario de una estatua 
de una aldea vecina. En el palenque africano, sus habitantes tuvieron 
la necesidad de protegerse en el halo protector de un blanco, con su 
propio ritual, mientras que los pueblos vecinos de los cimarrones y de 
los afrodescendientes tuvieron la necesidad de un gran recaudo de un 
negro mítico”
146
.
146. MORABITO. Notas al margen. 
Op. cit.
, p. 42.

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Dolcey Romero Jaramillo
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Para los afrodescendientes en general San Benito de Palermo reviste la im-
portancia de ser el primer afro a quien miles de personas negras esclavizadas 
y libres lo acogieron como su protector, a partir de la identidad étnica y racial 
que se estableció entre ellos y el santo. Con San Benito de Palermo la santidad 
se pintó por primera vez de un color diferente al blanco.
Para los afrocolombianos en particular, su importancia además de las ante-
riores consideraciones radica en que es el único afrodescendiente que funge 
como santo patrono, en medio de por lo menos 1.500 santos patronos asig-
nados a los municipios colombianos, sin contar a los corregimientos. Esta 
desproporción abismal reproduce la matriz histórica de la exclusión y la in-
visibilidad de lo negro, así sea en el ámbito espiritual. De allí se desprende 
la necesidad de rescatarlo del anonimato, visibilizarlo y darle la verdadera 
dimensión histórica que se merece, como héroe religioso, que a pesar de la 
adversidad a la que fue sometido por su negritud, logró ingresar, impulsado 
por la fuerza de los pueblos, a un mundo celestial diseñado y reservado exclu-
sivamente para los blancos.
Hasta donde llega nuestra información, a San Benito de Palermo solo se le 
rinde culto y devoción en tres lugares de la geografía nacional: Guayabal en 
el Chocó, Girón en Santander y Repelón en el Caribe colombiano. De allí la 
importancia de este último municipio.
Frente a lo incómodo que resulta tener un santo patrono negro y a la imposi-
bilidad de borrarlo totalmente de la memoria, la única opción que quedó fue 
la del blanqueamiento, fenómeno que se evidenció inicialmente con el aclara-
miento del color de su piel en las imágenes modernas o las que son sometidas 
a restauración, como sucedió en Sevilla en 1961, incluso con el beneplácito 
de su congregación. Tanto en México como en Repelón y Venezuela existe la 
creencia de que San Benito era blanco, solo que una mujer le insinuaba pecado 
carnal, y entonces para que esto no sucediera, Dios lo convirtió en negro y con 

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San Benito de las Palomas: Huella Afrodiaspórica e Identitaria en el Caribe Colombiano
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esta conversión la mujer desistió de su seducción
147
. Aquí es clara la relación 
del color negro con el castigo, la fealdad y la maldad. Una de las oraciones 
con que se le rinde tributo y devoción en México y que apuntala la anterior 
creencia, dice: 
Que bien te vengaste de la naturaleza por el poco favor que te hizo 
en el color de tu rostro; te negastes enteramente a sus inclinaciones y 
apetitos y dejando burlado sus conatos, supiste hermosear tu alma con 
bellezas mejores de la gracia.
De acuerdo con esto, una forma de vengarse contra el color negro de su piel 
es no pecar, lo que implica que el pecado es negro y la virtud de no pecar es 
blanca. Sobre su imagen negra se crearon muchos mitos como el que era un 
blanco, nacido de una reina blanca y de un esclavo negro, y que se convirtió en 
negro en la edad adulta
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. Entre la información recogida sobre la vida de San 
Benito en el pueblo de Bobures, en Venezuela, aparece entre otras la siguiente 
versión que no coincidencialmente se sitúa en la misma línea de Repelón y 
México, alguien las echó a andar y a circular en los lugares donde se le rendía 
culto y devoción.