The Gospel of Matthew

2. Children (19:13–15)
¹³Then children were brought to him so that he might lay his hands on them and
pray; but the disciples rebuked them. ¹⁴But Jesus said, “Leave the children alone,
and don’t stop them coming to me; for the kingdom of heaven belongs to¹ such
people.”² ¹⁵And when he had laid his hands on them he went on from there.
In the sequence of pericopes dealing with family and social values (see
introductory comments on 19:3–20:28), after matters related to marriage we
come next to children. Here too the disciples have much to learn about the
paradoxical values of the kingdom of heaven; the recurrence of that phrase here
in v. 14 so soon after its use in v. 12 and preceding its use again in vv. 23 and 24
and in 20:1 keeps the primary focus of these chapters to the fore. The subject of
the importance of children is not new, having been raised as recently as 18:1–5
(see comments there), but now it is sharpened by an actual encounter which
again catches the disciples on the wrong foot and depicts them as out of
sympathy with Jesus’ value-scale.
13 While paidion is diminutive in form, in Matthew it is the normal word
for children in general, without reference necessarily to the very young (cf.
its use in 11:16; 14:21; 15:38). One may perhaps guess the age of these
children from the fact that they are “brought”, but Matthew does not speak
(as does Mark 10:16) of Jesus taking them in his arms. Those who brought
them are not identified, but we may reasonably assume that it was their
parents. There is nothing unusual about the desire to have children blessed
by a “holy man.” The request here may be compared with the practice of
bringing children to the elders for “blessing, strengthening and prayer” in
the evening following the Day of Atonement (Sopherim 18:5), or the blessing