The Gospel of Matthew

22 Jesus’ demand in v. 21 indicates that he has selected this young man, if he
is willing to become a disciple, to be one of the itinerant group, who have
also “left everything” to travel with Jesus (4:20, 22; 9:9) as they will remind
him in v. 27. But his “great possessions” mean that the change of lifestyle
will be more drastic for him³² than it was probably for Peter, Andrew,
James, John and Matthew. Jesus’ challenge thus sets the claims of God and
Mammon in a direct opposition which proves too sharp for him. Why then
has Jesus chosen to confront this man with a demand which he has not
made on many of his other followers, such as the hospitable family of Mary,
Martha and Lazarus (Luke 10:38–42; John 12:1–3), the wealthy wife of
Chuza (Luke 8:3), the “rich disciple” Joseph of Arimathea (27:57) or even
Zaccheus who gave away only half his wealth plus restitutions (Luke 19:8)?
Was it because he saw in this man’s spiritual earnestness the potential for a
leading role in the disciple group (perhaps implied by Mark’s comment that
Jesus “loved him”, Mark 10:21)? Or had he, as much interpretation has
gratefully supposed, diagnosed this man as having a specific spiritual
problem through an unhealthy attachment to his wealth, so that he would
not have made the same demand on the rest of us? Possibly, but the text
does not say so. The young men will serve in vv. 23–26 as an object lesson
for the spiritual problems of the affluent, but it can only be a matter of
conjecture whether he fills this role because his materialism was exceptional
or simply as a typical representative of his class.
23 The story of one man’s spiritual failure becomes the model for a general
and emphatic pronouncement by Jesus (see on 5:18 for “I tell you truly”),