The Gospel of Matthew

which picks up and takes further the warning in the interpretation of the
parable of the sower that “the worries of this world and the false lure of
wealth [can] choke the message [so that] it cannot produce a crop.” (13:22)
Whatever the specific pressures faced by the young man, his experience is
now universalized as the danger which faces “the rich” in general. To “enter
the kingdom of heaven” has occurred several times as a term for salvation,
understood both in the context of present discipleship and of eternal life
(5:20; 7:21; 18:3, cf. 18:8–9). Here its essential meaning, becoming a subject
of God the king, is especially appropriate, since what makes the salvation of
the rich difficult is the power-struggle between the rival “kings” God and

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Mammon which allows no divided allegiance (6:24). For the shock-value of
such a pronouncement in the context of Jewish attitudes to material
possessions see introductory comments above.
24 The pronouncement is repeated, this time in a more graphic, proverbial
form. But two differences from v. 23 should be noted. First, this is one of the
few places where Matthew uses “kingdom of God” instead of “kingdom of
heaven” (see on 6:33). The parallelism of the two verses makes it clear that
the reference is the same, and it may be that the change from “heaven” to
“God” is merely for literary variation, but this consideration has not
stopped Matthew repeating “kingdom of heaven” three times in 5:19–20 (cf.
18:3–4) and it may be that here the more personal expression “kingdom of
God” is chosen to emphasize the opposition between the two “kings,” God
and Mammon (see on last verse); cf. the similar effect in 12:28 where the