The Gospel of Matthew

17 Jesus’ initial response to what Peter has said is entirely positive, in
striking contrast to what will follow in vv. 20–23. For the meaning and
function of a “beatitude” see above on 5:3–10, where the beatitudes, like this
one, are explained by a “because” clause; Jesus congratulates Peter on his
exceptional insight, not in the sense that Peter has himself puzzled out the
truth but that, like all knowledge about God and his Son (11:27), it has been
revealed to him by God himself (cf. 11:25). We should remember, however,
that a similar beatitude has already been addressed to the disciples

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corporately in 13:16–17, where they have all been declared to be the
recipients of special revelation. The description of God as “my Father who
is in heaven” follows aptly from the declaration that Jesus is God’s Son. For
“flesh and blood” as a graphic way of describing humanity in contrast with
God or other spiritual beings cf. 1 Cor 15:50; Eph 6:12; Heb 2:14. A
particularly relevant parallel is Gal 1:16 where Paul insists that his gospel
came to him by divine revelation rather through consultation with “flesh
and blood.”¹⁷
Matthew transliterates the Aramaic bar-Iônâ, “son of Jonah.” Simon’s father’s
name is mentioned here and in John 1:42, the two places where we hear of
Simon being given the nickname Peter; the use of Simon’s full title gives added
solemnity to the occasion. But in John 1:42 the father’s name is probably
Iōannēs, John (the majority of MSS there also read Iōna, but this was probably
by assimilation to the Matthew text).¹⁸ There is no obvious reason why Matthew
should have changed the name in order to associate Peter or his father with the
biblical Jonah;¹ it is Jesus, not Peter, who is the “greater than Jonah” (12:40–
41), and the “sign of Jonah” (12:39; 16:4) does not relate to Peter. It is more
likely that Iōna and Iōannēs are variant Greek forms of the same Semitic name;
Iōannēs (representing the Hebrew Johanan) was in common use in NT times, but
the Hebrew name Jonah (“dove”)² is found only for the OT prophet, right
through to the third century AD.²¹