R. P. Heling msc & Drs. A. A. de Haas

3.4.1 Definition of the workplace 
Brill  and  Weidemann  (2001)  define  the  workplace  as  ‘
the  entire  physical  environment  for 
work’
. Therefore, a workplace always contains large numbers of workspaces (Brill  and Weidemann, 
2001).  Vos  and  Van  der  Voordt  (2001b)  mention  the  work  environment,  which  they  define  as  the 
environment where people perform work, so the physical environment in broadest sense. The choice 
for a certain work environment is depending on the work processes of that organization (Volker and 
Van  der  Voordt,  2005)  and  can  be  divided  into  the  social,  physical,  and  psychological  work 
environment  (Ramnath, 2006). Figure  3.3  shows that  the  work environment  needs to facilitate  the 
work process on social, physical, and psychological level.  
 
 
Figure 3.3:  
Work  environment  as  facilitator  of  the  work  process  (source:  Van  Akkeren, 
2009, based on Volker and Van den Voordt, 2005 and Ramnath, 2006) 
 
Social work environment 
LeFebvre (1991) defines social space as “
the space of the social relations of production and of 
work and non-work
”. Emphasis of the social work environment thus lies on social behavior or social 
interaction,  meeting,  behavior,  and  communication  within  the  workplace.  Social  interaction,  for 
which communication is the key, is important for alignment and coordination, knowledge exchange, 
social cohesion, and job satisfaction. The layout of a department or building, with both formal and 
informal  meeting  places,  routing,  and  proximity  of  people  and  communication  tools  stimulate 
communication in order to create an office as meeting place (Van Meel and Van der Voordt, 2002). 
Regarding NWW, social innovation is important as well. Social innovational power of employees and 
organizations is seen as the biggest success factor in facilitating work of the 21
st
 century (Scheijndel 
and  Horsten,  2009).  The  new  generation  of  employees,  that  own  a  work  and  life  style  of  virtual 
collaboration, communication, networking and sharing knowledge, is well adapted to the world full 
of  possibilities  regarding  collecting  knowledge  and  information  (Akkerman  et  al.,  2008).  The  social 

---

 
32 | 
P a g e
 
 
work environment is closely  related to organizational culture, since  social cohesion and interaction 
are described at the cultural level ‘values’ (paragraph 3.3.2).  
 
Physical work environment 
The  physical  office  layout  is  seen  as  an  important  factor  that  is  influenced  by  NWW  (Bijl, 
2007; Blok, 2012; Blok et al., 2012). Rapoport (1982) mentions the fixed, semi-fixed, and convertible 
elements  of  buildings,  in  which  different  physical  layers  change  at  different  speed.  Duffy  (1997) 
mentions four layers of a building (shell, services, scenery, and set). Brand (1994) mentions six layers 
of a building: site, structure, skin, services, space plan, and stuff. These six layers, of which services, 
space plan, and stuff together form the physical work environment, are described below.  
 

 
Site  
Geographical setting, urban location and the legally defined lot, whose boundaries and 
context outlast generations of ephemeral buildings (Brand, 1994). The site of a building is 
eternal (Duffy, 1997). Since site does not concern the workplace, it is not included in the 
empirical part of this study. 

 
Structure 
The foundation and supporting structures, which are expensive to change. The lifespan of 
the structure of a building varies from 30 to 300 years (Brand, 1994). Since structure does 
not concern the workplace, it is not included in the empirical part of this study. 

 
Skin 
The skin is the outside (exterior) of the building and has a lifespan of approximately 20 years 
(Brand, 1994). Since skin does not concern the workplace, it is not included in the empirical