Johann Wolfgang Goethe, ab 1782 von Goethe

Metamorphose der Pflanzen und Römische Elegien
In den Jahren nach seiner Italienreise beschäftigte Goethe sich vor allem mit der
Naturforschung. In seinem Verhältnis zur Natur unterschied er nur zwei Zeitperioden: das
Jahrzehnt vor 1780, das vor allem in den Straßburger Jahren stark vom Naturerlebnis geprägt
war, und die folgenden fünfzig Jahre systematischen Naturstudiums in Weimar.
[104]
1790
veröffentlichte er seinen 
Versuch die Metamorphose der Pflanzen zu erklären
,
[105]
eine zu
Goethes Lebzeiten mit wenig Interesse aufgenommene 86-seitige Monographie, die ihn zu
einem Mitbegründer der vergleichenden 
Morphologie
machte. Mit dem 1798 geschriebenen
großen 
Lehrgedicht
 
Die Metamorphose der Pflanzen
gelang ihm die Verbindung von Poesie
und Naturforschung. Das im Versmaß des elegischen 
Distichons
verfasste Naturgedicht ist
an eine „Geliebte“ (Christiane Vulpius) gerichtet und präsentiert seine morphologische Lehre
in konzentrierter Form.
[106]
In den 1790er Jahren begann er auch mit seinen Untersuchungen
zur 
Farbenlehre
, welche ihn bis ans Lebensende beschäftigen sollte.
Zu den Werken der frühen 1790er Jahre gehören die bald nach seiner Rückkehr entstandenen
Römischen Elegien
, eine Sammlung freizügig erotischer Gedichte. In den Formen antiker
Dichtung verarbeitete Goethe nicht nur die Erinnerung an kulturelle und amouröse Rom-
Erlebnisse seiner ersten Italienreise, sondern auch seine sinnlich-glückliche Liebe zu
Christiane Vulpius. Zwanzig der vierundzwanzig Gedichte erschienen 1795 in Schillers 
Horen
.
Die Weimarer Gesellschaft nahm Anstoß an Goethes Erotica, obwohl er vier der freizügigsten
Gedichte zurückbehalten hatte.
[107]
Amtliche Aufgaben, Feldzüge und Politik
Nach seiner Rückkehr aus Italien hatte Goethe sich vom Herzog von den meisten seiner
amtlichen Pflichten entbinden lassen. Den Sitz im Consilium und damit die Möglichkeit
politischer Einflussnahme behielt er jedoch bei. Als „Minister ohne 
Portefeuille
“
[108]
übernahm er eine Reihe von kulturellen und wissenschaftlichen Aufgaben, darunter die
Leitung der Zeichenschule und die Aufsicht über das öffentliche Bauwesen. Zudem wurde er
mit der Leitung des Weimarer Hoftheaters betraut – einer Aufgabe, die viel Zeit in Anspruch

---

nahm, da er für sämtliche Belange zuständig war. Daneben war Goethe in Angelegenheiten
der zum Herzogtum gehörenden 
Universität Jena
beratend tätig. Seiner Fürsprache ist die
Berufung einer Reihe namhafter Professoren zu verdanken, darunter 
Johann Gottlieb Fichte
,
Georg Wilhelm Friedrich Hegel
, 
Friedrich Wilhelm Joseph Schelling
 und 
Friedrich Schiller
.
Nachdem ihm 1807 die Aufsicht über die Universität übertragen worden war, setzte sich
Goethe vor allem für den Ausbau der naturwissenschaftlichen Fakultät ein.
Nach Abschluss der achtbändigen 
Göschen
-Werkausgabe zu seinem 40. Geburtstag plante
Goethe, erneut nach Italien zu reisen. 1790 verbrachte er mehrere Monate in 
Venedig
, wo er
die Herzoginmutter auf ihrer Rückreise von einer zweijährigen Italienreise erwartete. Er
begleitete sie zurück nach Weimar, mit Aufenthalten in 
Padua
, 
Vicenza
, 
Verona
und
Mantua
.
[109]
Allerdings stellte sich die Hochstimmung der ersten Italienreise nicht wieder ein.
Produkt dieser zweiten (unfreiwilligen) Italienreise sind die 
Venetianischen Epigramme
, eine
Sammlung von Spottgedichten auf die europäischen Zustände, die „die ästhetisch-
moralische Toleranzgrenze der Zeit überschritten“.
[110]
Im vierten Epigramm fühlt er sich von
den Gastwirten „geprellt“ und vermisst „deutsche Redlichkeit“, klagt: „Schön ist das Land;
doch ach! Faustinen find' ich nicht wieder.“ Stattdessen sehnte er sich zurück nach
Christiane, seinem „Liebchen“, das er verließ.
[111]
1789 wurde das europäische Herrschafts- und Staatensystem durch die 
Französische
Revolution
 erschüttert und in Frage gestellt. Die meisten von Goethes intellektuellen
Zeitgenossen (z. B. Wieland, Herder, 
Hölderlin
, 
Hegel
, 
Georg Forster
, 
Beethoven
) begeisterten
sich für die Freiheits- und Brüderlichkeitsideale, die von ihr ausgingen, etwa durch die
Verkündigung der 
Menschenrechte
.
[112]
 
Klopstock
feierte in seiner Ode Kennet euch selbst die
Revolution als „des Jahrhunderts edelste Tat“. Goethe stand der Revolution von vornherein
ablehnend gegenüber; für ihn war sie „das schrecklichste aller Ereignisse“ und stellte auch
seine Weimarer Existenz als „Fürstendiener“ in Frage.
[113]
Er war ein Befürworter allmählicher
Reformen im Sinne der 
Aufklärung
 und fühlte sich insbesondere durch die Gewaltexzesse im
Gefolge der Revolution abgestoßen; andererseits sah er deren Ursache in den sozialen
Verhältnissen des 
Ancien Régime
. Rückblickend sagte er später im Gespräch mit Eckermann,
„daß die revolutionären Aufstände der unteren Klassen eine Folge der Ungerechtigkeiten der
Großen sind“. Gleichzeitig verwahrte er sich dagegen, weil er Revolutionen hasste, als ein
„Freund des Bestehenden“ angesehen zu werden: „Das ist […] ein sehr zweideutiger Titel, den
ich mir verbitten möchte. Wenn das Bestehende alles vortrefflich, gut und gerecht wäre, so
hätte ich gar nichts dawider. Da aber neben vielem Guten zugleich viel Schlechtes,
Ungerechtes und Unvollkommenes besteht, so heißt ein Freund des Bestehenden oft nicht
viel weniger als ein Freund des Veralteten und Schlechten.“
[114]
1792 begleitete Goethe den Herzog auf dessen Wunsch in den 
ersten Koalitionskrieg
gegen
das revolutionäre Frankreich. Drei Monate lang erlebte er als Beobachter das Elend und die

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Gewalttaten dieses Krieges, der mit einem französischen Sieg endete. Seine Erfahrungen
legte er in der autobiografischen Schrift 
Campagne in Frankreich
nieder. Nach kurzem
Aufenthalt in Weimar zog er mit dem Herzog erneut an die Front. Im Sommer 1793 begleitete
er ihn, um an der 
Belagerung von Mainz
teilzunehmen. Das von den Franzosen besetzte und
von deutschen 
Jakobinern
regierte Mainz wurde durch die preußisch-österreichischen
Koalitionstruppen nach dreimonatiger Belagerung und Bombardierung zurückerobert.
1796 trat das Herzogtum dem preußisch-französischen 
Sonderfrieden von Basel
bei. Die nun
folgende zehnjährige Friedenszeit ermöglichte mitten im vom Kriegsgeschehen erschütterten
Europa die Blüte der 
Weimarer Klassik
.