How to be Heard: Secrets for Powerful Speaking and Listening pdfdrive com

Passive
listening
This position tends to be applied to things rather than people, as it
involves no interaction and minimal interpretation: it is simply being
aware of the sound and savouring it. We might use this listening position
when enjoying music, or the sound of a beautiful place – or in our daily
practice of 3 minutes of silence, perhaps. I always think of this as a serene
Zen master sitting by a stream, simply listening to the sound of the
moving water. There is room for a little passive listening in even the
busiest life.
CRITICAL TO
EMPATHIC
Critical
listening
You may recognise this one, because so many people have variations of it
as their primary listening position. In business, in education and in any
debate or argument it is the natural place to go, and it’s very powerful. It
involves critical assessment of the other person’s message, often
involving the little noise in your head giving a running commentary. You
know that little voice – the one that just said: “What little voice?” as you
read this. If you have a particularly active inner critic, this will be a strong

---

voice for you (and if it habitually criticises you, I hope you got a lot from
the section on inner listening earlier in this book).
Of course, it’s valuable to assess and to be discerning in what you take on
board so, in many conversations, this listening position is indispensable.
In business, we quickly get used to listening for what we deem useful and
discarding the rest; it’s not unlike panning for gold. We become quick to
give our opinion, and we have a rating system constantly at work in our
heads. However, even at work there are times when this is not desirable. I
have seen many efforts at brainstorming founder because people could
not switch off their critical heads and accept rule one of a brainstorm:
“Every idea is acceptable.” It becomes very hard to switch off the critical
filters.
If critical listening becomes your default position and you get stuck there,
it will cause problems for you, especially at home, because it does not
facilitate intimacy. When someone shares their pain or their fears with
you, it can be very destructive to respond with a critique or a set of
instructions, even if your intentions are of the best. That kind of
managerial interaction, which works so well for practical matters, can be
very problematic when applied to emotional communication.
I suspect this is one major way in which the always-on nature of modern
business is so threatening to our emotional wellbeing. Not only does it
blur the lines and rob us of family time and focus, but it also forces us
into critical listening at home. If you are reading work emails in bed, you
are much less likely to be able to flip positions and respond tenderly to
your partner’s fear about a challenge he or she is facing tomorrow: it’s far
easier to stay in critical listening and give some practical advice or even
dismiss the fear as irrational with a “Don’t be silly…” comment. When I
take seminars with large groups from companies, I ask for a show of
hands for who does email in bed. The proportion is now typically more

---

than half. I do urge you to avoid this practice. If you must do it, be
prepared to consciously jump out of critical listening at any moment or
your relationship is likely to suffer.
People who get stuck in critical listening tend to find it hard to give
unconditional affirmation. This is particularly sad for parents, because it
robs them of heart connection with their children, not to mention
creating young people with major self-worth issues. If nothing short of
perfection is good enough or warrants any praise, the result will almost
certainly be a child who is bent out of shape in some way, either suffering
low self-confidence or grimly obsessed with perfection, and in either case
probably emotionally repressed after being knocked back so many times.
The worst kind of critical listening moves into the other definition of the
word – a tendency to find fault. That’s a doorway straight into
condemning, the second of the 7 Deadly Sins, as discussed earlier.