How to be Heard: Secrets for Powerful Speaking and Listening pdfdrive com

The website This book has a
companion website at
www.howtobeheardbook.com,
with a special area for you as a
book-owner, protected by the
password 
consc1ous
. Once you’ve
entered the password you’ll have
access to a treasure trove (pun
intended) of valuable assets that
will help you on your journey to
conscious speaking and listening.
You’ll be able to access the
fascinating interviews conducted
for this book in full: you can
listen to them in streaming
audio, or read the complete
transcripts. There are also audio

---

blogs from me, covering many of
the topics in the book, often with
extra detail or information.

---

Introduction

---

S
ound has always been my primary connection with the world. In my
childhood in South West London we lived by parks and later a river,
and I remember listening with wonder at night to the sound of gentle
summer rain outside my window, or looking up in woodland walks and
being transported by the sound of wind rustling lush Spring leaves
together in rich, fascinating waves. It was inevitable that music became a
passion from the start; I spent many hours in darkened rooms listening
studiously through cherished headphones to a fast-growing collection of
precious vinyl. Becoming a musician was the natural next step, and my
parents were tolerant enough to buy my first drum kit and bear the
pounding from my bedroom as I tried to emulate heroes like John
Bonham and Bill Bruford.
Many paradiddles and many bands later, I sold my magazine publishing
business and at last had the chance to unify my work with my passion for
sound. I had spent more than 15 years helping brands to create written
content that would engage, enlighten and entertain their customers – all
the while continuing to play and make music in my spare time. Now I
wanted to help those same organisations to make sound that was
appropriate, effective and beautiful, both in their marketing and in the
spaces they managed, from offices to banks, shops, malls and airports.
And so The Sound Agency was born in 2003, its mission to prove that
good sound was good business.
The Sound Agency was always about sound, not just music; in fact, we
have spent a lot of time removing mindless music from places where it
was playing inappropriately and upsetting people. To develop a robust
modus operandi
that applied not only art and aesthetics but also science
and technology, I read papers, journals and books, initially about the
psychology of music, and then about the greater subject of sound and
how it affects human beings. We started to ask the question “How does

---

your brand sound?” with increasing understanding and experience, and
then I created a set of models and tools that allowed us to map the effects
of all sorts of sound on employees, customers and prospects.
In 2007 I pulled all this thinking together into a book, inevitably entitled
Sound Business
, which became a respected textbook for audio branding
agencies and their clients alike, helping them to explore this exciting new
territory of intentional, designed sound. Two years later, I got the chance
to speak at the TEDGlobal conference in Oxford, England, albeit with the
challenge of condensing everything I’d learned about sound into 6
minutes! That talk led to 4 more in successive years, all of them
subsequently published as videos on the TED website. As I created them,
my focus shifted from sound in business to sound in human interaction –
in other words, to listening and speaking.
For many years, I had known that very few people listened well. This was
clear from the blank faces we usually met when trying to sell The Sound
Agency’s services: every major brand has a book defining it, many of
them as thick as a Bible and even referred to as ‘brand bibles’ – and none
of them contain any pages at all about sound. Our society is crashingly
ocular. The business managers we met didn’t think at all about the sound
their organisations made, so each time before we could start selling our
wares, we had to have a short, transformative conversation, explaining
how sound affects people and why the management need to be listening.
This conversation is what eventually formed the core of my first TED talk,
and it usually resulted in an astonished expression and the phrase: “Now
you say it, this is so obvious, but we’ve never thought about it before!”
You may well encounter that little paradox yourself at points in this book,
and you will be in good company. Most of the top managers I’ve met at
major companies have had exactly this experience. I remember
presenting to the CEO of British Airports Authority when London

---

Heathrow’s beautiful Terminal 5 was in the early stages of construction.
Like many successful senior managers, he was open to challenge and
grasped big ideas fast. About 5 minutes into my passionate description of
how sound affects people, he stopped me and said: “I cannot believe we’re
about to spend 4 billion pounds on a new building, and we have never
asked: ‘How will it sound?’”
I gradually realised that what’s true for people running brands is just as
true of all of us in every aspect of our lives. Most people do not listen
much at all. And when I started thinking about human communication I
saw the full extent of the tyranny of the eyes: not only do we not listen
well, we don’t speak well either. Somewhere along the way, our oldest,
most natural, powerful and effective mode of communication got taken
for granted, devalued and then left behind as the world became ever-
noisier and technology beguiled our eyes and appropriated our fingers
too.
People have always been scared of public speaking, but now it seems we
have a generation scared of private speaking too. Research shows that
youngsters would rather text or instant message than talk to ask someone
out, or to break up with someone. The next oldest generation loves the
big social media platforms, and the one above that is lost in email
overload. When we want to communicate, our first instinct is to reach for
a piece of technology and type.
This is about to change, even for the most tech-savvy. Billions have been
invested in speech recognition and voice synthesis, and more importantly
in artificial intelligence (AI). Scary as this development may be (check
TED to understand why), it does mean that within the next 5 years we
will be having meaningful, natural conversations with machines. When
each of us has our own AI assistant, we will have no need to deal with
dozens of apps and our umbilical connection with screens will be broken.

---

Unless we want to look at something, we will simply ask. Voice
communication will be back, as we query the Internet, make travel
reservations, carry out financial transactions, manage our houses and
cars, send messages and even (whisper it) communicate with other
human beings by speaking and listening.
In parallel, we saw in the year 2016 what happens in politics if people
can’t or won’t listen. Democracy depends on civilised disagreement,
which requires listening to people with whom we disagree and
understanding and respecting their perspective. It also requires the skill
of oratory, the elegant and skilful exposition of an argument in a debate
in order to persuade others or explain complex issues. Increasingly,
political discourse is being carried out in soundbites to journalists or even
in 140 bombastic characters. People seek out proof’ that they are right on
the Internet, collecting views that support theirs and ignoring antithetical
ones. This is a recipe for polarisation. The only antidote is skilled
conversation: conscious listening and powerful speaking working
together.
These 2 crucial abilities affect one another in a circular relationship: it’s
hard to be a great, powerful speaker if you don’t listen, or to be a great
listener if you can’t articulate your own thoughts. This is the central
subject matter of this book.
Technology is unstoppable, so time is short. We urgently need to reclaim
the art of conversation. However, if we look to traditional education,
there is little or no infrastructure to help us. Very few schools teach
speaking or listening in any serious way, and no countries that I know of
have national curricula with exams in these vital life skills. This is the gap
that this book is designed to fill: we urgently need to educate ourselves if
we are to master sound communication, pun intended. My TED talk on
powerful speaking is the seventh most-viewed TED talk of all time, with

---

around 50 million views on the Internet at the time of this writing. It’s
wonderful that so many people have taken this in – but the talk is only a
few minutes long, and necessarily passes over much of the depth and
breadth of the topic. It’s also worth noting that my TED talk on conscious
listening has only one quarter as many views, which says something
about our communication. We prioritise sending over receiving, which is
itself a dangerous mistake.
For all these reasons, I was delighted when Mango offered me the
opportunity to write a whole book about the skills of speaking and
listening. At last, I can make publicly available the content and the
lessons I’ve learned from seminars and workshops on conscious
communication that I’ve given to thousands of people over the last few
years. I hope the result will be interesting, engaging, transformative, –
and most of all a practical resource you can pick up and refer to again and
again.
If you want to make a difference in the world, or to be a great parent, or
to have a brilliant relationship, or to lead and inspire people, or to be
someone that people stop to listen to, or to be a real friend, or to be a star
salesperson, or even to stand on the TED stage and change the way
people think forever… this book is for you.

---