Ferghana Valley

Education in the Ferghana Valley and the Fate of the Intelligentsia
Educational institutions in many parts of the Ferghana Valley are in crisis today, and 
religious schools, most of them unofficial, are filling the gap. Thus, in the Tajik sec-
tor there are 883 schools, gymnasia and boarding schools with 21,317 students, but 
there also are a far greater number of regular mosques.
15
In spite of an adequate number of educational institutions in Sughd, the region 
has an acute shortage of professional people as a consequence of emigration. The 
civil war forced a majority of secular intellectuals in the Tajik sector of the Ferghana 
Valley to leave the country. Those professionals who remained tended to find places 
in religious institutions or as shuttle traders. The only remaining positions for the 
intelligentsia were in government, higher education, and in secularized parts of 
the traditional sector. They met one another at weddings, funerals, and neighbor-
hood (mahalla) councils, while music and crafts continued to provide a fragile tie 
between them and the people.
After 1991 the secular intelligentsia began to cede their spiritual role in society 
to the clergy. Since the government could no longer adequately support them, their 
social prestige also waned. With bank staffs and businessmen earning ten times 
more than academics, directors of research institutes, or teachers, the latter were 
forced into new roles for which they were unprepared, even as the clergy flour-
ished. Across the Tajik sector of the Ferghana Valley the number of educational 
and cultural institutions (schools, theaters, and libraries) fell sharply, a decline that 
still continued in 2008.
16
Meanwhile, the number of folk theaters, dance ensembles, 
and ancient monuments increased.
For the Kyrgyz sector of the Ferghana Valley we see 221 secular schools in 
Batken, 664 in Osh, and 444 in Jalalabad, and a total of only ten religious schools. 
Osh and Jalalabad both have Islamic universities but not Batken, in spite of its 
religious character. To some extent these figures misrepresent reality, because 
religious education is thriving in both mosques and homes under the guidance of 
religious mentors. Moreover, in spite of their number public schools have been 
gravely weakened by general economic and political crisis, and the social status 
of all members of the intelligentsia has plummeted. 
This has many causes, one of them being the direct heritage of the official atheism 
of the Soviet era. The strict separation of the secular and religious then causes the 
public still to assume that all intellectuals are hostile to religion and are even atheists. 
Conversely, the public also assumes that the keepers of the Muslim community or 
ulema
are concerned solely with Islamic religious practice, even though Muslim 
culture formerly allowed secular knowledge to coexist easily with religion.

---

CULTURE IN THE FERGHANA VALLEY 287
Similar issues arise in culture and education. Following independence, schools 
began gradually replacing Soviet-era textbooks and engaged intellectuals to write 
new ones. In all three countries the new texts focus on strengthening the new 
national identity. In the liberal arts and especially history, this opened the door to 
political manipulation. In the Ferghana Valley, where neither cultural nor territo-
rial borders are fully resolved, this easily might lead to further misunderstandings 
and conflicts. Uzbekistan’s decision to switch to the Latin alphabet had the same 
short-term effect, even though Kyrgyzstan also plans eventually to make the same 
change. Tajikistan will not do so, however, nor will it replace Cyrillic with the 
modified Arabic script used in Iran and Afghanistan. This eventually may isolate 
Tajikistan within the Ferghana Valley and Central Asia as a whole. Paradoxically, 
the rise of Latin scripts could have the effect of activating some kind of Pan-Turkic 
values, which doubtless will push Tajiks more deeply into Persian cultural space. 
This already has begun in Tajikistan’s high-level relations with Afghanistan and 
Iran. Thanks to these developments, in all three Ferghana countries one can observe 
the advent of new elites whose views are based on completely different values and 
cultural foundations.