The Gospel of Matthew

20 See introductory comments on how this unexpected verse (unexpected,
that is, in Matthew, where, unlike in Mark and Luke, it follows a warm
endorsement of Peter’s messianic declaration) fits into the sequence of the
passage as a whole. We have noted that in 8:4; 9:30 and 12:16 Matthew has
preserved a few instances of Mark’s more frequent and more systematic
account of Jesus’ demand for secrecy after healing, but that in his
presentation this is no longer a prominent feature of Jesus’ ministry. But
this is different. The secrecy after healings might be ascribed to a prudential
concern to avoid excessive popular attention, but here there is no healing
and no crowd. And the subject is not Jesus’ miracles, but his identity as
Messiah. Here and in 17:9, the two such demands where there is a more
specifically christological focus, Matthew is no less emphatic than Mark on
the need for secrecy. The phrasing indicates (and v. 17 has clearly affirmed)
that the problem lies not in the accuracy of Peter’s assessment—Jesus is the
Messiah—but in the danger of using such language in public. We have noted
the potential misunderstandings of the term Messiah in the comments on v.
16 above. Right up to 26:63–64, when the question is finally put and
answered directly (though still, in Matthew, with a degree of reservation),
Jesus never publicly claims in so many words to be the Messiah;⁴ the only
time he uses the term publicly will be in 22:42, where the challenge is
couched as an academic argument which strikingly avoids identifying the
Messiah with Jesus himself. The sequel in vv. 21–28 will make it clear how
little Jesus’ understanding of his own mission has in common with the
conventional connotations of the word Messiah.

---