The Gospel of Matthew

14 We have already met the metaphor of light and darkness in the Isaiah
quotation in 4:16, where the light symbolized the new hope which arose
through Jesus’ preaching of the coming of God’s reign. Where there is light
people can find their way and everything is clear; where there is darkness
they stumble and are lost; the imagery is strongly developed especially in
the fourth gospel, where it is Jesus himself who is “the light of the world,”
John 8:12 (cf. 1:4–5, 9). Here the light which Jesus brings is provided also
by his disciples, who will soon be commissioned to share in his ministry of
proclamation and deliverance. Cf. the mission of God’s servant to be “a
light to the nations” (Isa 42:6; 49:6). The world needs that light, and it is
through the disciples that it must be visible. The world (kosmos, not the
“earth,” gē, as in v. 13)¹⁸ again refers to the world of people, as the
application in v. 16 makes clear; cf. the call to Christians to shine in the
kosmos, Phil 2:15.
The metaphor of light, and of the need for it to be where it can be seen, will be
further developed in vv. 15–16, but first the apparently separate metaphor of the

---

hill-top town¹ intrudes. It is in itself another effective metaphor for visibility,²
but its presence in the middle of the sayings about light is surprising. See,
however, the quotation from “Marcelino” in p. 171, n. 3 above: the combined
impact of the many lights which make up a town at night illustrates more
appropriately than the single lamp of v. 15 the corporate effect of the disciple
community on the surrounding darkness.
15 A domestic lamp was a shallow bowl of oil with a wick. It would normally
be stationary, placed on a fixed lampstand, rather than mobile like the