The Gospel of Matthew

“torches” of 25:1. The “bowl” is literally a grain-measure holding about
nine liters, probably made of earthenware or basket-work. While it may be
true that a lamp placed under such a receptacle would soon go out for lack
of oxygen,²¹ the point seems to be rather the absurdity of hiding a lamp
when its whole raison d’être is to be visible.²² Similar sayings of Jesus are
found in Mark 4:21 (par. Luke 8:16, and cf. Gos. Thom. 33) and Luke 11:33.
In the former the lamp illustrates the revelation which comes through the
preaching of the kingdom of God, while in the latter the saying is linked
with Luke’s parallel to Matt 6:22–23 which is concerned with inward
“light.” The metaphor thus suited a variety of applications, but here the
context indicates that it is about the effect which the life of disciples must
have on those around them. It thus takes it for granted that the “job
description” of a disciple is not fulfilled by private personal holiness, but
includes the witness of public exposure.²³
16 The metaphor of v. 15 is now explained more prosaically, with the “light”
shed by disciples interpreted as the good that they do. The phrase “good
deeds” conveys the qualities set out in the beatitudes, and especially the
“righteousness” of life which is to be characteristic of disciples (cf. vv. 6, 10,
20); the phrase and the concept are echoed in 1 Pet 2:11–12. It is only as this
distinctive lifestyle is visible to others that it can have its desired effect. But
that effect is also now spelled out not as the improvement and
enlightenment of society as such, but rather as the glorifying of God by
those outside the disciple community. The subject of this discourse, and the
aim of the discipleship which it promotes, is not so much the betterment of