The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

57. Alvin Sargent
 
Notable Scripts: 
Paper Moon
 (1973), 
Julia 
(1977),
 Ordinary People 
(1980),
 Unfaithful 
(2002) 
Oscars: Nominated: Best Adapted Screenplay, 
Paper Moon
. Won: Best Adapted Screenplay, 
Julia
; and
Ordinary People
.
The two-time Oscar winner once lamented his inability to write an anti-hero like Paul
Newman’s character in 
Cool Hand Luke
:  “I’m a nice guy,” he said. Maybe, but he
consistently demonstrated a fascination with human beings, and how their relationships
with one another can sometimes bring happiness or despair: 1973’s 
Paper Moon 
(based on
the Joe David Brown novel)
 
captured the essence of a father-daughter bond; 1977’s 
Julia
,
which won three Academy Awards, examined the friendship between the title character
and writer Lillian Hellman.Three years later, Sargent adapted Judith Guest’s novel
Ordinary People
, turning it into one of the quintessential family drama, which Oscar-
nominated screenwriter Billy Ray (
Captain Phillips
) called “the most perfect monster
movie ever written.” Since then, Sargent has helped enrich the interpersonal dynamics in
romantic melodramas (
Unfaithful
) and superhero movies (
The Amazing
Spider-Man 2
).
Sometimes, nice guys finish first. “
Gambit, Paper Moon, Straight Time
— he can do it all.
Funny, clever and deadly serious; a smart body of work,” says Larry Karaszewski.
58. Barry Levinson
 
Notable Scripts: 
High Anxiety