The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

(1977), 
Diner 
(1982), 
Sleepers 
(1996), 
Avalon
 (1990) 
Oscars: Nominated: Best Original Screenplay, 
… And Justice for All
, 
Diner
, and 
Avalon.
Levinson, like Woody Allen before him, began his career writing jokes for variety shows,
which led to a partnership with Mel Brooks, with whom he co-wrote 
High Anxiety 
and
Silent Movie. 
But like Allen, he had an ambition (and a sentimental streak) that satire
wouldn’t satisfy. Thus, with 
Diner
, his directorial debut, he laid the groundwork for dozens
of wistful, the-way-we-were boomer comedies that mined the gap between the people we
thought we’d become and the ones we actually did. And let’s not forget: He did uncredited
work on 
Tootsie. 
“He is the screenwriter who quietly influenced modern comedy and
screenwriting more than almost anyone,” says Judd Apatow. “
Diner
is the template for
everything, from Tarantino’s work to 
Seinfeld.
”

---

59. Ben Hecht
 
Notable Scripts: 
Scarface 
(1932), 
Spellbound 
(1945), 
His Girl Friday 
(1940), 
Notorious 
(1946) 
Oscars: Nominated: Best Adapted Screenplay, 
Viva Villa!
, 
Wuthering Heights;
 Best Original Screenplay,
Angels Over Broadway
, 
Notorious
. Won: Best Story, 
Underworld 
and 
Scoundrel.
Hecht was famously brought to Hollywood by a telegram from Herman J. Mankiewicz
coupled with an offer from Paramount Pictures: “Millions are to be grabbed out here and
your only competition is idiots.” A former reporter from Chicago, he moved through many
genres, bringing intelligence and detail to his work. One of his greatest gifts was
undoubtedly his dialogue, which was tough, sly, and brimming with panache. This
attracted directors like Ernst Lubitsch, Howard Hawks, and producers like David O.
Selznick who hired Hecht for (ultimately uncredited) work on 
Gone With the Wind. 
Hecht
brought wit to gangster films and noir like 
Notorious, 
had a hand in definitive screwball
comedies including 
His Girl Friday 
and 
Monkey Business, 
and injected bracing emotional
truth into action-adventure films like 
Gunga Din. 
Says Terence Winter: “He is here for the
original 
Scarface — 
and his other 165 credits.”