The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

---

The 100 Best Screenwriters of All Time
As chosen by working screenwriters.
Edited by
Stacey Wilson Hunt

---

Illustration: Maya Robinson/Vulture
“To make a good film,” Alfred Hitchcock once said, “you need three things: the
script, the script, and the script.” Yet while it’s easy to find (and argue over) lists
of the greatest films ever, it’s difficult to find a list of the greatest screenwriters.
We decided to remedy that — by polling more than 40 of today’s top
screenwriters on which of their predecessors (and contemporaries) they consider to be the
best. To compile such a list is to pose a question: What is the essence of the screenwriter’s
art? Plot? Dialogue? Character? All that and more? We left that judgment to those who

---

The Voters: 1. Scott Alexander (
Ed Wood, Man on the Moon
); 2. Judd Apatow (
Knocked-Up, The 40-Year-Old
Virgin
); 3. Scot Armstrong (
Old School, The Hangover Part II)
; 4. Andrea Berloff (
World Trade Center,
Straight Outta Compton
); 5. Margaret Betts (
Novitiate
); 6. Mike Binder (
The Upside of Anger, Black or
White
); 7. Mark Bomback (T
he Wolverine, War for the Planet of the Apes
); 8. James L. Brooks (
Terms of
Endearment, Broadcast News)
; 9. Allison Burnett (
Autumn in New York, Underworld Awakening
); 10.
Stephen Chbosky (
The Perks of Being a Wallflower, Wonder
); 11. Sofia Coppola (
Lost in Translation, The
Beguiled
); 12. Diablo Cody (
Juno, Young Adult
); 13. Lee Daniels (
The Paperboy
); 14. Emily V. Gordon (
The
Big Sick
); 15. David Gordon Green (
All the Real Girls, Goat
); 16. Paul Haggis (
Million-Dollar Baby, Crash
);
17. Joey Hartstone 
(LBJ
); 18. Mark Heyman (
Black Swan, The Skeleton Twins
); 19. James Ivory (
A Soldier’s
Daughter Never Cries, Call Me By Your Name
); 20. Zoe Lister-Jones (
Lola Versus, Band Aid
); 21. Larry
Karaszewski (
Ed Wood, Man on the Moon
); 22. Peter Landesman (
Mark Felt: The Man Who Brought Down
the White House
); 23. Aline Brosh McKenna (
The Devil Wears Prada, I Don’t Know How She Does It
); 24.
Phyllis Nagy (
Carol
); 25. Kumail Nanjiani (
The Big Sick
); 26. Jordan Peele (
Get Out, Keanu
); 27. Kimberly
Peirce (
Boys Don’t Cry, Stop-Loss
); 28. Zak Penn (
Behind Enemy Lines, X-Men: Last Stand
); 29. Jason
Reitman (
Thank You for Smoking, Up in the Air)
; 30. John Ridley (
U-Turn, 12 Years a Slave
); 31. Angela
Robinson (
D.E.B.S., Professor Marston and the Wonder Women
); 32. Melissa Rosenberg (
Step Up, Twilight
);
33. Gary Ross (
Pleasantville, Seabiscuit
); 34. Eric Roth 
(Forrest Gump, Munich
); 35. Paul Schrader (
Taxi
Driver, Affliction
); 36. Wesley Strick (
Cape Fear, Wolf
); 37. Danny Strong (
Lee Daniels’ The Butler, Rebel in the
Rye
); 38. Kirsten “Kiwi” Smith (
10 Things I Hate About You, Legally Blonde
); 39. Michael Weber and Scott
Neustadter (
500 Days of Summer, The Disaster Artist
); 40. Terence Winter (
Get Rich or Die Tryin’, The Wolf
of Wall Street
)
know best — the writers. Here are their selections (ranked in order of popularity, with ties
broken by us), and representative testimonials for each.
It’s worth noting that Hollywood’s traditional exclusion of women and people of color
makes it extraordinarily difficult to truly qualify the best in the craft, but acknowledging
today’s urgent need for more inclusive storytelling doesn’t negate the contributions of these
100 pioneers.