The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

3.Robert Towne
 
Notable Scripts:
 Chinatown 
(1974), 
Shampoo
 (1975), 
Days of Thunder
 (1990), 
Mission: Impossible
 (1996) 
Oscars: Nominated: Best Adapted Screenplay, 
The Last Detail
; Best Original Screenplay, 
Shampoo
. Won:
Best Original Screenplay, 
Chinatown
.
Many screenwriters make ends meet with uncredited script polishes they’d rather not talk
about. Towne, whose formal credits ranged from Roger Corman schlock to 
Chinatown
, had
his script-doctoring honored in Francis Ford Coppola’s Oscar acceptance speech for 
The
Godfather
. (Vito telling Michael “I never wanted this for you” in the garden? That wasn’t
Puzo.) Towne also put 
Bonnie and Clyde
in the right order — another anonymous job —
and then, ironically, spent years fighting for control over the scripts he did write. 
The Two

---

Jakes
might have been far better if he’d had final say; 
Greystoke
wound up so muddled that
he credited it to his dog. For all the misfires and the gossip that hounded him (read Peter
Biskind’s 
Easy Riders, Raging Bulls
), Towne had more influence on realist ’70s cinema than
any single director. He buried studio film clichés, helped unleash a generation of raw acting
talent, turned political defiance into art, and wrote dialogue that, as one producer told
Biskind, left “a sense of moisture on the page.” Says Wesley Strick, “He is at the top of my
list for his unmatched trinity of ’70s cinema awesomeness,
 
and that doesn’t count
uncredited contributions to 
Bonnie and Clyde, The Godfather
,
 
and 
The Parallax View
.
Robert also rewrote my uncredited script for John Woo’s 
Mission Impossible II.
I was
thrilled!”