The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

56. Herman J. Mankiewicz
 
Notable Scripts: 
The Man I Love 
(1929), 
The Wizard of Oz 
(1939), 
Citizen Kane 
(1941), 
The Pride of the
Yankees 
(1942) 
Oscars: Nominated: Best Adapted Screenplay, 
The Pride of the Yankees
. Won: Best Original Screenplay,
Citizen Kane.
When Herman J. Mankiewicz first met Orson Welles he was, to put it mildly, a mess. As
historian Otto Friedrich notes in his treatise on 1940s Hollywood, 
City of Nets
, Mankiewicz
was “jobless, penniless, hung over, and imprisoned in a plaster cast from hip to ankle.” But
from their first meeting a collaboration would bloom that led to one of the most infamous
and potent films in Hollywood history, 
Citizen Kane. 
While Welles and Mankiewicz fought
over credit for the screenplay, it couldn’t have existed without their working together.
Mankiewicz was first a newspaperman acting as a Berlin correspondent for the Chicago
Tribune 
as well as a drama critic for 
The New Yorker
. His knowledge of this landscape led to
much of the touching particulars used in 
Citizen Kane 
to construct the megalomaniac at its
center. But Mankiewicz’s career stretches far beyond 
Citizen Kane. 
He was at the height of
his prowess through the 1920s and 1930s (with much of his work going uncredited)
including 
Dinner at Eight, Dancers in the Dark, 
and uncredited input on a little film called
The Wizard of Oz. 
His humor was sleek, his satire bracing, his handling of character
steadfastly nuanced. Mankiewicz embodied a sparkling levity that he made look easy,
which embodied a signature of Hollywood at the time that is sorely missed. “Any writer who

---

worked on both 
Citizen Kane
and 
The Wizard of Oz
has to be on this list,” says Stephen
Chbosky.