The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

68. Steven Spielberg
 
Notable Scripts: 
Close Encounters of the Third Kind 
(1977), 
Poltergeist 
(1982), 
A.I. Artificial Intelligence
(2001). 
Oscars: None.
Though his sensibility and fingerprints are on every single one of his films, Spielberg has
only one solo screenplay credit: 
Close Encounters of the Third Kind
. It still feels like his
most personal film, the purest expression of his worldview — it’s as expansive, imaginative,
and optimistic as anything he’s ever done. (It may be the most humanist film to ever climax
with the arrival of an alien spaceship.) And his most recent screenplay work was as
audacious as anything he’s ever done: Attempting to merge his sensibility with Stanley
Kubrick’s — perhaps his emotional opposite — on 
A.I. Artificial Intelligence
.
 
And you know
what? It works. “Though Steven Spielberg doesn’t consider himself a writer, 
Close
Encounters
and
 A.I.
put him in the pantheon on their own,” says Zak Penn. “He has the
advantage of being Steven Spielberg, so he doesn’t have to worry about whether the
director will screw up his script. His visual style is as firmly wedded to story as anyone
who’s ever worked in cinema. As a screenwriter, you have to appreciate that.”
69. Sofia Coppola
 
Notable Scripts: 
The Virgin Suicides 
(1999), 
Lost in Translation 
(2003), 
Marie Antoinette
 (2006), 
The Beguiled
(2017) 
Oscars: Won: Best Original Screenplay, 
Lost in Translation.
It’s become increasingly difficult to parse Coppola’s scripts from her filmmaking; as with
Quentin Tarantino, it’s hard to imagine anyone else directing her screenplays. This is
because Coppola’s writing, like her visual style, is pitch-perfect when it comes to evoking
moody naturalism. From her 1999 debut, 
The Virgin Suicides,
through 2017’s Cannes-
winning — and her most (unintentionally) controversial work to date — 
The Beguiled,
Coppola’s writing has become unflinchingly consistent in tone and point of view:
meditative, ethereal, opaque, and melancholic. It’s hard to think of another writer working
today who’s better at blending narrative and existential angst. “Sofia is a master of
aesthetic; such a unique and visual storyteller of incredibly complex female protagonists,”
says Zoe Lister-Jones. “Screenwriting like hers, which is so distinct in its visual elements,
often impresses me the most; the most poignant moments take place in the spaces in
between.”

---