The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

82. John Cassavetes
 
Notable Scripts: 
Faces 
(1968), 
A Woman Under the Influence 
(1974), 
Opening Night 
(1977), 
Gloria 
(1980). 
Oscars: Nominated: Best Original Screenplay, 
Faces
.
In the book on the making of his landmark 1974 film, 
A Woman Under the Influence
,
writer-director John Cassavetes said, “A script is a series of words strung together … When
I first start writing there’s a sense of discovery. In some way it’s not working, it’s finding
some romance in the lives of people.” Much of Cassavetes’s strength comes from the space
he gives his actors on set, particularly his wife and collaborator, the towering actress Gena
Rowlands — but it all begins on the page, and in his scripts is a fine-tuned interest in the
texture of the human experience, particularly the ways people emotionally crash into each
other. “A lot of people discount the writing involved in films that are heavily improvised,”
says Zak Penn. “It’s far more difficult than it seems, and while it’s best known for its use in
comedy (see: Christopher Guest) the best practitioners of dramatic improv are Cassavetes
and Altman.”
83. Robert Altman
 
Notable Scripts: 
McCabe & Mrs. Miller
 (1971), 
3 Women 
(1977), 
Short Cuts
 (1993),
 Kansas City
 (1996). 
Oscars: None.
Few writers could capture basic human phenomena like Robert Altman. As a director, he’s
famous for his ensemble pieces. But the films he wrote and co-wrote — particularly
Quintet
, 
3 Women
,
 
and 
McCabe & Mrs. Miller — 
showed he could also find magic on a
more intimate scale. Altman was always looking to unlock the universal mysteries inside
individual people, whether it was Shelley Duvall’s lonely single girl in 
3 Women
, or Warren
Beatty’s blustering entrepreneur in 
McCabe
.
 
His 1993 comeback 
Short Cuts
was a sprawling
character study that was as ambitious as it was relatable. “Altman didn’t always write his

---

own screenplays, but when he did, the results were his finest, most inspired and tonally
precise works,” says Mark Bomback.