R. P. Heling msc & Drs. A. A. de Haas

Organizational attachment 
 
Conclusion from literature study 
ICT-enabled NWW results in an increase of technology use in the workplace, resulting in employees 
working more often  from other  places  than  the  office  workplace,  for  instance  at  home.  Increasing 
absence of employees in the workplace results in less social interaction and thereby social cohesion. 
Flexible working styles thus can negatively affect feelings of solidarity and commitment. This creates 
the risk of employees feeling less attached to the organization. NWW thus has the risk of resulting in 
less organizational attachment by their employees.  
 
Business environment 
Organizational attachment is claimed to decrease within the business environment because of NWW 
(Resp. 8; Resp. 14). One of the biggest problems of NWW is to maintain social cohesion (Resp. 17), 
especially if involvement, which is an indicator for organizational attachment, is already at a low level 
(Resp. 1). Resp. 12 reported that a decrease in attachment is a risk, but doesn’t necessarily have to 
occur when implementing NWW. When organizations send their employees home,  social contacts, 
social  capital,  and  human  relationships  will  decrease  (Resp.  7;  Resp.  16).  Resp.  3  states  that  the 
amount of time worked at home determines if organizational attachment will decrease or not. One 
or two days a week won’t make any difference, but four or five days a week will result in a decrease 
(Resp.  3).  Resp.  10  claims  that  binding  with  the  team  in  which  one  works  will  decrease  since 
employees will less often see their colleagues, but binding with other departments will increase.  
 
 
“
Binding is hard to organize if people aren’t there
.” (Resp. 7) 
 
Resp.  4  states  that  organizational  attachment  may  decrease,  which  is  not  the  result  of  NWW,  but 
because of the individualization of society; NWW is, just  like organizational attachment, a result of 
individualization  (Resp.  4).  Resp.  15  states  there’s  a  difference  between  different  generations.  The 
older  generation  of  baby-boomers  see  loyalty  as  a  two-way  street;  if  an  organizations  does 
something for them, it will earn their loyalty. However, NWW is the only way of working the younger 
generation X and Y have ever known, so they don’t have as many anchors to an organization as the 
older generations, meaning they’re less likely to associate with that organization. (Resp. 15). Personal 
differences and the extent to which employees let the organization be part of their own identity are 
therefore important aspects as well (Resp. 3).  
 
On the contrary, others state that organizational attachment will increase due to NWW, since people 
get more trust (Resp. 2; Resp. 9). Resp. 1 states that when involvement to the organization is already 
at  a  high  level  before  NWW,  organizational  attachment  will  increase  after  NWW  implementation. 
This  creates  the  risk  of  people  feeling  so  attached  to  the  organization  that  they  lose  the  balance 
between work and private time (Resp. 2). Work intensification is thus a great risk of NWW, especially 
at larger international organizations where at any time of the day something is happening (Resp. 9). 
Furthermore, Resp. 6 refers to a study of Livia Weijers of TNO, where an increase in organizational 
attachment  is  found  when  employees  more  often  work  from  other  locations  than  the  office 
workplace. This positive effect on organizational attachment is, according to that study, comparable 
to feeling more connected with your nationality when you’re on vacation in another country. Dutch 

---

 
99 | 
P a g e
 
 
people  feel  more  Dutch  when  they’re  in  a  country  far  away,  than  when  they’re  in  their  domicile 
(Resp. 6).  
 
Respondents  disagree  whether  NWW  leads  to  a  decrease  of  organizational  attachment  within  the 
business environment. Most respondents reported that decreasing presence of employees leads to 
decreasing organizational attachment. Others claim attachment will increase, because of the gain in 
trust and responsibilities. Furthermore, there  seems to be  difference  in generations, since younger 
generations  are  individualized  and  therefore  less  anchored  to  organizations.  Since  opinions  vary 
enormously, evidence of a decrease of organizational attachment  within the business  environment 
due to NWW implementation is therefore non-conclusive. 
 
Academic environment 
Attachment  to  the  organization  seems  to  differ  from  the  business  environment.  Where  in  the 
business environment employees are committed to their function or profession, commitment within 
the academic environment will be to the department, faculty, or at a higher level the university itself 
(Resp. 1). Scientists perform their own research with their own connections. They have communities 
to  which  they  belong  and  visit  conferences  with  people  working  in  the  same  field  of  research. 
Therefore, academics feel more related to co-scientists in their field of expertise than to, for example, 
their  colleagues  sitting  in  the  same  building  (Resp.  3;  Resp.  17).  Besides,  when  a  discipline  is 
abolished at one university, the whole group moves to another university (Resp. 1; Resp. 3; Resp. 8; 
Resp.  17).  Organizational  attachment  at  universities  is  thus  already  at  a  very  low  level  (Resp.  1). 
Furthermore, for top researchers it’s more about them as a person than the university they work for 
(Resp. 17).  
 
However,  decreasing  organizational  attachment  is  claimed  to  be  an  issue  within  the  academic 
environment  as  well  according  to  some  respondents.  This  is  currently  often  already  a  problem, 
because of their work processes (Resp. 17). Resp. 16 experiences this at his university as well; when 
people more frequently work from home, they no longer know what is happening in the workplace. 
Only  visiting  the  workplace  for  meetings  thus  influences  cohesion  and  binding,  making  egoistic 
behavior a huge risk (Resp. 16). Freedom of choice in when and where you work thus may lead to a 
strong decrease in organizational attachment, since academics no longer come to the faculty (Resp. 
14). Organizational attachment will decrease even more within the academic environment compared 
to  the  business  environment,  given  the  fact  that  scientists’  work  is  very  individual,  they  have  less 
nuanced relationships, and less common targets than it is the case in the business environment (Resp. 
14).  
 
Others  state  that  organizational  attachment  will  not  decrease  within  the  academic  environment, 
since academics have been working from home for a long time. This consistent pattern makes  that 
people  are  connected  to  their  academic  environment  quite  tightly  (Resp. 6;  Resp.  8).  Resp.  6  even 
claims that organizational attachment might increase due to NWW implementation, which is caused 
by the same effect as described for the business environment; the feeling of connectedness increases 
when distance to organization or country increases.  
 
Comparable  to  the  business  environment,  respondents  disagree  whether  NWW  implementation 
within  the  academic  environment  will  lead  to  decreasing  organizational  attachment.  Respondents 

---

 
100 | 
P a g e
 
 
have  reported  that  the  business  and  academic  environments  are  very  different,  since  academics 
work in their own field of expertise. This results in less attachment to the organization; they are more 
connected to co-scientists in their field of expertise. NWW implementation may therefore even have 
a  larger  effect  on  organizational  attachment  within  the  academic  environment  than  it  has  in  the 
business environment. However, since academics have been working from home a lot already, others 
claim that nothing will happen when NWW is implemented within the academic environment. Since 
opinions vary enormously, evidence of a decrease of organizational attachment within the academic 
environment due to NWW implementation is therefore non-conclusive.  
 
Preventive measures 
Organizations  can  prevent  a  decrease  in  organizational  attachment,  or  even  build  attachment.  An 
organization needs to organize contact moments (Resp. 3; Resp. 7; Resp. 10; Resp. 14; Resp. 15; Resp. 
16; Resp. 17) and facilitate collaboration tools which they have to construct in a way that it will be 
seen as beneficial and helpful for the recipients rather than just internal spam (Resp. 15). Where in 
the  past  connections  were  made  more  spontaneously,  nowadays  an  organization  needs  to 
deliberately organize the connections between employees (Resp. 3). Within universities, organizing 
knowledge sessions is important as well (Resp. 17). Maintaining organizational attachment might be 
harder in the academic environment, since collaboration is not as good as it could be. Academics are 
spread  around  the  campus,  whereby  trust  is often  not  at  a  high  level.  Arranging  contact  moments 
and places where these contact moments can occur is thus perhaps even more important within the 
academic environment (Resp. 7). There has to be a balance between meeting each other physically 
and  remote  working  (Resp.  12).  Resp.  7  does  not  favor  pushing  employees  out  of  the  office  and 
sending them home, since people’s homes aren’t decorated as a work environment and people need 
to see each other regularly to create and maintain social capital. Offices need to be a social landscape, 
with social interactions, nice food, nice surroundings, instead of everything focused on screen work. 
Opportunities to meet interesting people are important (Resp. 11). Thereby, offices become meeting 
places and places to exchange knowledge (Resp. 3).  
 
“