R. P. Heling msc & Drs. A. A. de Haas

In my experience, it’s still word of mouth, person to person
.” (Resp. 13) 
 
“There  is  still  a  need  for  someone  to  take  some  responsibility  for  encouraging  cross-
departmental communication, like in Matrix organizations. This doesn’t occur entirely on its 
own
.” (Resp. 8) 
 
“
The knowledge intensity and the multidisciplinary character our work needs demands a lot 
more of that kind of liaison effects within organizations. [...] The complexity and size of the 
complexity of work makes that you no longer know for yourself, and perhaps cannot possibly 
know,  that  you  need  other  people  these  days,  anywhere  in  the  world.  There  has  to  be  a 
liaison function within that network
.” (Resp. 7) 
 
A group of respondents furthermore claim that the liaison function shifts from physical contact to the 
use  of  ICT  (Resp.  2;  Resp.  10;  Resp.  12).  People  can  easily  be  found  by  organizational  application 
which allows employees to search for people with certain functions (Resp. 2). Meeting people is still 
important for collaboration, but these meetings more and more often occur digitally instead of face-
to-face (Resp. 12). Employees thus less often need the organization, but do need places or facilities 
to make these meetings possible (Resp. 10). People are more accessible due to NWW, which makes 
that  employees  don’t  need  to  use  an  intermediary  person  when  looking  for  someone  (Resp.  2). 
Increasing autonomy of employees makes them want to search for themselves first before asking for 
help or advice (Resp. 9).  
 
Respondents  disagree  whether the  liaison  function will  disappear,  decrease, or stay  when  NWW  is 
implemented within the business environment. Answers are too widely spread to draw conclusions. 
Therefore, evidence of a decrease in the need for liaison due to NWW is non-conclusive. However, 
there  seems  to  be  a  shift  towards  a  bigger  role  for  ICT  concerning  the  liaison  function  within  the 
business environment. 
 
Academic environment 
Just  as  in  the  business  environment,  respondents  have  reported  various  answers  regarding  the 
effects  of  the  liaison  function  due  to  NWW  within  the  academic  environment.  However,  the 
academic environment knows less widely spread answers than the business environment regarding 
the effect of NWW on the liaison function.  
 
None of the respondents have reported that the liaison function will disappear within the academic 
environment.  
 
For  the  same  reason  as  mentioned  for  the  business  environment,  Resp.  14  mentions  a  decreasing 
need  for  liaison  function  due  to  NWW,  since  people  will  get  to  know  more  people,  resulting  in 
employees  doing  less  appeal  to  the  liaison  function  within  organizations.  Resp.  6  claims  that 
scientists  are  only  interested  in  their  peer  group,  with  whom  they  connect.  ICT  developments 

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facilitate this contact, resulting in less need in the function for someone to connect departments or 
employees (Resp. 6). Resp. 1 claims that the academic environment is an oasis of calmness compared 
to the business environment, which means there is more time to gain contacts. There already is less 
need for fast implementation of modern technology focused on fast information exchange, and the 
ability to gain contacts contributes to that (Resp. 1).  
 
On the contrary, some respondents have reported that the liaison function stays within the academic 
environment when implementing NWW (Resp. 3; Resp. 7; Resp. 8; Resp. 17). Academic organizations 
need to connect people with different disciplines who are working on the same research subject. ICT 
can  play  a  big  role  in  this,  but  the  manager’s  liaison  function  is  also  very  important  to  link  people 
(Resp.  3;  Resp.  17).  Liaisons  within  the  academic  environment  are  different  from  the  business 
environment; scientists connect more with co-scientists in their field of research than with colleagues 
sitting one floor beneath them (Resp. 3). This is supported by a research that showed that faculty in 
many  departments  have  very  little  interaction  with  other  faculty  in  the  same  departments; 
interaction is mainly with faculty of other universities (Resp. 8). Research is performed independently, 
making liaison functions less of an issue within the academic environment. The liaison functions that 
are currently within the academic environment will be more and more often focused on IT (Resp. 16). 
People  who  play  the  liaison  role  within  the  academic  environment  are  often  the  directors  of  the 
centers and institutes. Their job is to encourage different departments to join the center (Resp. 8). 
Resp. 7 states that the academic environment always have known a liaison culture. A good example 
are  conferences,  which  arose  in  the academic world,  where  hundreds of  years  ago  people  already 
came together to discuss and learn from each other. Today’s organizations have learned from that. 
Within the educational system people came together, everybody knew one another, and there were 
people that were more or less important to establish new relationships (Resp. 7).  
 
“
There is a significant increase in the opportunities for collaboration across disciplines, but it’s 
not so much within the department, as it is with the people outside not just your department, 
but outside your university
.” (Resp. 8) 
 
Furthermore,  some  respondents  state  that  the  liaison  function  already  was  less  present  within 
academic organizations. The liaison function contradicts autonomy. An organization with a high level 
of autonomy doesn’t need the liaison function; employees will find each other (Resp. 4). Academic 
workplaces have a committee structure and people therefore tend to meet on committee (Resp. 11). 
Resp.  5  states  that  faculty  members  are  pretty  good  at  reaching  others.  Therefore,  the  liaison 
function is not that present in the academic environment.  
 
Most  respondents  have  reported  that  the  academic  environment  differs  from  the  business 
environment  concerning  the  liaison  function,  since  academics  are  very  autonomous  and  connect 
more  with  co-scientists  in  their  field  of  expertise  rather  than  colleagues  from  the  same  university. 
However,  opinions  vary  whether  the  liaison  function  will  decrease  or  stay  the  same  within  the 
academic environment. Some respondents even claim the liaison function is not present within the 
academic environment. Just as in the business environment, ICT seems to increasingly facilitate the 
liaison function within the academic environment. Because of the dissonance in opinions, data from 
a decrease or disappearance of the liaison function due to NWW within the academic environment is 
non-conclusive 

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Conclusion 
Both  in  the  business  and  academic  environment,  respondents  have  reported  various  widespread 
answers regarding a potential decreasing need for the  liaison function due  to NWW. While for the 
academic  environment  the  answers  were  less  divergent,  for  both  environments  the  data  is  non-
conclusive.  The  academic  environment  differs  from  the  business  environment.  Academics  are  very 
autonomous and connect more with co-scientists in their field of expertise than colleagues from their 
own university. However, the liaison function seems to be increasingly facilitated by ICT applications, 
which makes getting in contact with each other more easily. Nevertheless, the role of the manager 
thereby stays important. 
 
 
 
 

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