Philip levine and ron scollon, editors

Grammatical Competence
The Indian English speaker clearly had grammatical competence, although a few mi-
nor breakdowns did occur. Some of these breakdowns are apparent only in relation to
92
Part II: Issues in Second-Language Learning
Content made available by Georgetown University Press, DigitalGeorgetown, 
and the Department of Linguistics.

---

discourse as a dimension of cohesion. For example, at the beginning of the “better”
version, in responding to Steve’s “Oh, not much. I’m trying to get something in me.
[as he eats chips and salsa] I’m starving to death. What you been doin’?” (S: 2–4),
Roshan’s “Yeah, me too” in utterance 5 doesn’t seem to fit with the appropriate ellip-
sis (“I’m trying to get something in me. . . . I’m starving to death”—“Yeah, me too”).
This apparent breakdown is largely a matter of timing; the ellipsis was accurate—
Roshan just didn’t get his response in fast enough before Steve had produced another
question (“What you been doin’?”). A second instance occurs in the same turn at
talk, when Roshan uses the wrong word in another elliptical structure: “I didn’t un-
derstand a word of what he was saying . . . and nobody else did, too.” This grammati-
cal error was a product of the stress Roshan was feeling to keep the conversation go-
ing; he knew the correct form (according to later playback comments). This
breakdown is more clearly a “grammatical” error with a polarity item. These break-
downs did not appear to cause confusion, but they might mark Roshan’s speech as
nonnative.
Strategic Competence
Roshan seems to be able to deal with the misunderstanding about whether Steve is a
Michael Jordan fan in utterances 43 to 61. Clearly, this strategic competence also re-
quires discourse and sociolinguistic competence. The discourse competence reveals
itself in Roshan’s ability to create appropriate cohesion, not only between his inter-
locutor’s statements and his own questions and statements (as in lines 50–53, when
Roshan responds with “you’re not?” and “You’re kiddin’, man”). Sociolinguistic
competence is demonstrated, for example, in Roshan’s ability to infer that Steve’s
statement at 46, “I’m so sick of the fuckin’ Lakers,” probably means that he is a fan of
the star player on the opposing team. When Roshan then identifies himself as a “Jor-
dan fan” in solidarity (utterance 49) and discovers that Steve means something differ-
ent, Roshan is able to carry on with a jocular challenge as an appropriate part of the
speech activity (utterances 51–59).