Mindreading beyond belief: a more comprehensive conception of how we understand others

Mindreading beyond belief: A more

comprehensive conception of how we understand

others

Shannon Spaulding

Oklahoma State University

Correspondence

Shannon Spaulding, Oklahoma State

University.

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Abstract

Traditional theories of mindreading tend to focus exclu-

sively on attributing beliefs and desires to other agents.

The literature emphasizes belief attribution in particular,

with numerous debates over when children develop the

concept of belief, how neurotypical adult humans attribute

beliefs to others, whether non

‐

human animals have the

concept of belief, etc. I describe a growing school of

thought that the heavy focus on belief leaves traditional

theories of mindreading unable to account for the complex-

ity, diversity, and messiness of ordinary social interactions. I

present a few broader, more comprehensive conceptions

of mindreading that take into account how stereotypes,

character trait inferences, social biases, and more influence

how we understand and interact with others. These broader

conceptions of mindreading promise to be more empirically

adequate and have fruitful application to various debates in

philosophy and cognitive science.