Les premiers traducteurs et leurs traductions

Quelque grands que soient leurs mérites, aucun d'eux pourtant ne peut rivali­ser avec Gérard de Crémone, traducteur non seulement le plus prolifique, mais aussi le plus grand de son siècle et, peut-être, de tous les temps. Gérard de Cré­mone (1114-1187) n'arrive à Tolède qu'en 1167, poussé par le seul désir de con­naître Almageste de Claude Ptolémée. Ébloui par les richesses dont regorgent les bibliothèques, il décide d'apprendre l'arabe et consacre les vingt dernières années de sa vie à traduire des oeuvres de l'Antiquité classique au Collège des Traducteurs. Sa version latine de Almageste, sorte de traité d'astronomie et de compilation des connaissances mathématiques anciennes, est achevée en 1175. Elle compte parmi ses trois traductions maîtresses, les deux autres étant le Canon de médecine d'Avicenne et le Traité d'Arithmétique et d'Algèbre d'Al-Kharezmi. А côté de ces trois ouvrages, dont le rayonnement s'étendra à toute la pensée scientifique du moyen âge, Gérard de Crémone traduit encore la grande encyclopédie arabe d'Al-Kindi, le second traité de Rhazès sous le titre Liber Almansoris, le trentième livre d'Albucasis sous le titre Liber Alsaharavi de cirurgia, et quantité d'oeuvres du patrimoine grec : Archimède, Galien, Hippocrate, Aristote, Euclide (notamment les Eléments, base de la géométrie plane) et d'autres. Ses traductions — au nombre de 74 au moins — portent essentielle­ment sur les mathématiques, la physique, l'astronomie, l'alchimie, la médecine, cinq seulement traitant de sujets philosophiques ou dialectiques. Plus que tout autre, il a contribué à initier l'Europe à la culture scientifique de la Grèce, en partie conservée et augmentée par les Arabes.