Les premiers traducteurs et leurs traductions

Des équipes de lettrés syriens s'installèrent à Bagdad et mirent en arabe des philosophes — Aristote, Platon — et des savants — Galien, Hippocrate, Euclide, Archimède. Un des traducteurs les plus prolifiques fut le philologue et médecin Hunayn ibn Ishâq, dit Johannitius (809-875). Bien qu'il traduisit par­fois lui-même du grec en arabe — c'est le cas du traité médical en trente livres d'Ahrun d'Alexandrie et de l'histoire de la médecine de Johannes Grammatikos — il préféra le plus souvent laisser le soin de l'arabisation à ses élèves, en parti­culier à son fils Ishâq et à son neveu Hubaysh. Son inclination personnelle allait à la traduction en syriaque, langue dans laquelle on lui doit des versions des Aphorismes d'Hippocrate, de la Matière médicale de Dioscoride, du Synopsis d'Oribase, de Quatre problèmes physiques d'Aristote, de divers écrits de Paul d'Egine, de la totalité de l'oeuvre de Galien (115 livres), parmi lesquels le Com­mentaire sur les « Epidémies » d'Hippocrate, Differentis febrium, De Sectis, Ars parva, Demonstratione, etc., que ses disciples mirent ensuite en arabe. Ces tra­ductions ont grandement contribué, par leur influence normative sur la termino­logie, à la création de la langue scientifique arabe. Parmi les autres traducteurs qui se sont penchés sur la médecine grecque, on peut citer Ibn Qurra (834-901) qui traduisit l'Abrégé de médecine en sept livres de Paul d'Egine, Ibn Lûqâ (820-912), auteur de nombreuses versions d'Oribase, d'Aétius, etc. La médecine grecque ne fut toutefois pas la seule à intéresser les Arabes, qui traduisirent également les principaux ouvrages de l'art thérapeutique persan, indien et brahmanique.