Hyperfocus

Problem-Crunching Mode 
Problem-crunching mode is most useful when y
ou’re brainstorming a solution to a 
specific problem. 
To enter this mode, hold a problem in your mind and let your thoughts wander 
around it, turn it over, and explore it from different angles. Whenever your mind 
ventures off to think about something unrelated or gets stuck on one point, gently nudge 
your attention back to what you intended to think about, or the problem you intended to 
solve. 
Problem-crunching mode enables you to solve complicated problems more 
creatively
—providing nonlinear solutions you wouldn’t necessarily arrive at while 
logically brainstorming with a pen and a sheet of paper. Since you’ll experience the 
same problem-solving benefits (and then some) when scatterfocusing on a habitual 
task, I recommend using the problem-crunching mode sparingly
—save it for the largest 
problems you’re processing. For example, it may be worth deploying when you’re 

pondering whether to accept a new job and leave your current one; 

crafting a thoughtful email to your company’s leadership team; 

considering a difficult relationship decision; 

brainstorming how you’ll expand your business; 

deciding among three different homes to buy; or 

choosing between several potential hires for your team. 
I went into problem-crunching mode constantly when coming up with the structure for 
this book; I would do so while canoeing, or I would walk around town with only a small 
notepad in my pocket. Once I had my structure, and before pitching the book to my 
publisher, I had around 25,000 words of research notes that weren’t organized in the 
slightest. In my head the ideas were just as jumbled. I decided to put the research to the 
test and scatter my attention, hoping to give my mind the space it needed to connect the 
ideas I had captured. I printed my research notes
—it’s helpful to review problems before 
entering into problem-crunching mode
—and then let my mind wander around them for 
an hour or two at a time on nature walks, while listening to music, or on airplanes. I 
slowly untangled my notes over the course of several weeks, shaping them into 
something that resembled a book. 
Problem-crunching mode gives your mind the space and freedom to make these 
large leaps in your thinking. Try entering this mode if you haven’t been able to solve a 
specific, nonlinear problem in a traditional way. I usually enter problem-crunching mode 

---

- 129 - 
for thirty to sixty minutes at a time
—I get restless if it’s any longer. Test it and see what 
works for you. 
Habitual Mode 
Habitual scatterfocus is the most powerful style of this mode, and it’s the one I 
recomm
end practicing the most often. (I’m covering it last in case you’re tempted to 
gloss over the others, which are fruitful, but in different ways.) 
As with the other modes, habitual scatterfocus is fairly easy: you simply do 
something habitual that doesn’t consume your complete attention. This gives your mind 
space to wander and connect ideas. Doing this is beneficial for countless reasons. 
For starters,