Hyperfocus

Capture mode:
Letting your mind roam freely and capturing whatever comes 
up. 
2. 
Problem-crunching mode:
Holding a problem loosely in mind and letting your 
thoughts wander around it. 

---

- 127 - 
3. 
Habitual mode:
Engaging in a simple task and capturing the valuable ideas and 
plans that rise to the surface while doing it. Research has found this mode is 
the most powerful. 
Of the three styles, capture mode is best for identifying what’s on your mind; 
problem-crunching mode is best for mulling over a specific problem or idea; and 
habitual mode is best for recharging and connecting the greatest number of ideas. 
Capture Mode 
As I mentioned in chapter 5, clearing your mind of open loops is a powerful productivity 
tactic. The fewer to-dos, calendar appointments, and unresolved commitments you 
keep stored in your mind, the fewer things there are to fill your attentional space as you 
try to focus. 
For years I have been scheduling one or two fifteen-minute chunks of time each 
week to let my mind wander freely, during which I capture any valuable and actionable 
material. This practice is as simple as sitting with coffee, a pen, and a notebook and 
waiting to see what rises to the surface of my consciousness. By the end of the process, 
my notebook is invariably full: I’ve scribbled the names of people I should follow up with, 
stuff I’ve been waiting to do (and also follow up about), a list of people I should 
reconnect with, solutions to problems, tasks I’ve forgotten, house chores, intentions I 
should set, and more. I usually feel energized at the end of this little ritual because I’ve 
given my mind a break. 
As discussed in chapter 4, unresolved tasks, projects, and commitments weigh 
heavily on our mind, perhaps because our brain views them as threats. In capture 
mode, any unresolved ideas or projects move to the forefront of your mind, ready to be 
written down and acted upon later. Our mind’s propensity to wander toward these 
unresolved ideas is, in part, what makes scatterfocus so valuable
—the open loops 
become much more accessible. 
By way of example, I just put my computer to sleep, set a timer for fifteen minutes, 
and captured everything that rose to the surface of my mind. In that short period I noted 
the following to-do items: 

Map a time line of when I’ll be done writing 
Hyperfocus
. 

Contact my editor about adding a name to the acknowledgments section of 
my previous book. 

Remember to pick up my police check today (for a summer camp I volunteer 
for). 

Bring that police check to Ottawa this weekend. 

Complete the next module of the coding course I’m taking this evening. 

Book a massage for later this week. 

Make a list of the big things I need to wrap up today: finish this section of the 
book, do an hour of boredom experimentation, and write a quick newsletter 
for my website soliciting ideas for that experiment. 
In addition to capturing these task
s, my mind mainly wandered to places you’d 
expect: mostly to the future and to the present, with some time pondering the past too. 

---

- 128 - 
It’s worth noting that I repeated this same capture ritual only a few days later and still 
managed to fill a few pages. 
Of th
e three styles of scatterfocus, you’ll probably find capture mode to be the most 
aversive
—at least initially. Many people find the process boring, but this is precisely 
what leads your mind to wander and creates the space for ideas to rise to the surface of 
your attentional space. Cutting yourself off from distractions naturally turns your 
attention inward, as your thoughts become more interesting than anything in your 
external environment.