Ferghana Valley

parts, roughly along the border of the river Vakhsh.
Presidential elections were held on November 6, 1994, and Rakhmonov de-
feated a contender from Leninabad in the Ferghana Valley in what most agreed 
was a very flawed election. Once elected, Rakhmonov set about consolidating his 
power, inviting fellow Kulyabi to fill key posts and undermining at every chance 
the traditional hegemony of the Ferghana or Leninabad forces. He reorganized the 
National Front into the National Democratic Party, which continues even today 
to dominate national politics. Henceforth, all politicians from Leninabad in the 
Ferghana Valley were excluded from the peace negotiations with the opposition, 
and their leader, whom Rakhmonov had just defeated in November, was prosecuted 
and banned from politics.
19
The rise to power of Rakhmonov, a native of Kulyab rather than the Ferghana 
region, is very relevant to the fate of the Tajik sector of the Ferghana Valley. Some 
defend him as one of the few politicians acceptable to all groups. Others believe 
that Moscow played a decisive role in Rakhmonov’s rise to power in 1992.
20
A 
Russian analyst, Arkadii Dubnov, argues instead that it was the Uzbek leader Islam 
Karimov who brought Rakhmonov to power. “Rakhmonov,” writes Dubnov, “was 
taken from the Uzbek city of Termez, where he was the director of a state farm, 
only a few weeks earlier. It was then that he was first introduced to Islam Karimov. 
I should add that, even before 1995, Rakhmonov’s personal security personnel 
included special agents from the Uzbek Ministry of Interior.”
21
The prominent 
Tajik politician Daulata Usmon also asserts that Uzbekistan strongly influenced 
the balance of political power in Tajikistan at this crucial moment.
22
Whoever backed him, Rakhmonov’s election as leader of the Supreme Soviet 
and then as president quickly changed the entire balance of power within the 
government. For the first time in the history of Tajikistan, more than 80 percent of 
government posts were occupied by representatives of a single region, Kulyab. From 
1995 to 1997, the Ferghana elite was almost entirely shut out of political decision-
making. This led to discontent even within Rakhmonov’s own camp. Colonel Murod 
Khudoyberdiev, previously an ardent supporter of Rakhmonov and the National 
Front, now openly opposed him. Rakhmonov responded by sending a joint group 
of governmental and UTO forces to expel Khudoyberdiev from Khujand. The final 
attempt by political groups from the Ferghana Valley region to reverse the Kulyabis’ 
coup was the attempted assassination of President Rakhmonov, which ended in 
failure and led to yet deeper political isolation of the Tajik Ferghana Valley from 
the rest of Tajikistan. To be sure, the prime minister by tradition still comes from 
Leninabad. But in reality neither he nor any other native of Ferghana wields real 
political or economic power in Dushanbe.
The lengthy and difficult Inter-Tajik dialogue that eventually led to peace stretched 

---

216 BESHIMOV, SHOZIMOV, BAKHADYROV
from April 1994 to June 27, 1997, when the two sides signed an agreement establish-
ing peace and national accord in Tajikistan. Both sides committed themselves to the 
implementation of all previously signed agreements, and a National Reconciliation 
Commission was established under the leader of the Islamic party and its leader, Sayid 
Abdullo Nuri. Iran, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Pakistan, Uzbekistan, Turkmenistan, 
Afghanistan, and Russia, as well as representatives from the UN, OSCE, and the 
Organization of the Islamic Conference, served as observers and guarantors of the 
peace. All told, the civil war claimed up to 40,000 lives, cost at least $7 billion, and 
led to the destruction of 80 percent of the south’s economy.
Inter-Tajik reconciliation gave the new government serious political capital, 
which led to diverse reforms. The peace process, culminating in the formal end of 
the civil war and the legal registration of the IRPT Party and the Democratic Party 
of Tajikistan, contributed to the formation of a political system unique in Central 
Asia, in that it includes a legal Islamic party. The president, although having recon-
ciled with the Islamists in power, unequivocally declared that Tajikistan is a secular 
state. He emphasized that “every other model of social organization in Tajikistan 
has led to destabilization and civil war. The vast majority of the population, whose 
will is enshrined in the constitution, does not want this.”
23
In the aftermath of the civil war, Rakhmonov attempted to focus public attention 
on the problems associated with building the new Tajik state. Such issues were 
particularly acute in the north of the country, especially in the Ferghana provinces. 
In his book Tajiks in the Mirror of History: From Aryan to Samanid, Rakhmonov 
tried to build a foundation of identity for the new Tajik state.
24
Such subsequent 
national projects as the effort to reclaim the heritage of Zoroastrianism in 1999 
and the affirmation of Tajiks’ Aryan heritage in 2005 to 2006 were aimed primarily 
at undercutting the country’s growing Islamic religiosity, and also at neutralizing 
the growing influence of Turkic forms of identity, especially Pan-Turkism. Both 
projects sought to underscore the differences between the new forms of identity 
being promoted in Tajik parts of the Ferghana Valley from the Uzbek and Turkic 
identities taking root in the other two sectors.
Throughout the first decade of the new millennium, President Rakhmonov, now 
having Persianized his name to Rakhmon, focused on strengthening his political 
position. In 2002 his People’s Democratic Party handily defeated both Communists 
and the Islamic Rebirth Party of Tajikistan. Then, between 2003 and 2005 the con-
stitution was amended to allow Rakhmon to serve two additional terms, and the law 
on elections was changed to remove the upper-age limit on candidates for office. 
Subsequent electoral defeats led the opposition parties to accuse the president and 
parliament of abandoning democratization and strengthening authoritarian rule in 
Tajikistan.
25
The authoritarian model of government in Tajikistan has many sources. National 
leaders argue that it is a reasonable response to demands created by the effort to 
advance social and economic development, and that it arises naturally from Ta-
jikistan’s cultural and historical circumstances. The political opposition considers 

---

A NEW PHASE: 1992–2008 217
it ineffective in addressing the society’s basic problems. Defended or attacked, 
Tajik authoritarianism owes more than a little to the dramatic shift in political 
and economic power away from the Ferghana provinces of the north in the years 
after 1991, and the concern of the Kulyabis who dominated Dushanbe thereafter 
to consolidate their newly won authority.
Tajikistan’s political system remains unstable, with a high potential for conflict. 
However, the country’s bloody civil war in the 1990s led directly to the establish-
ment of a coalition government that includes representatives from a legal Islamic