‘This is a wonderful book that should be on the desk of every architect and planner. It shows how

How can greening the urban environment provide ecological gains at less cost?
Through design we can not only increase efficiencies, but provide for more responsible, equitable, 
higher quality lifestyle choices. It is widely accepted that, from a systems perspective, the most 
efficient way to reduce both costs and environmental impacts in construction or renovation is in the 
preliminary design stage.
23
This stage predetermines over 90 per cent of impacts. Further, creativity 
does not 
in itself
cost time, money or resources. Many established processes already exist for reducing 
energy and material flows through development, and these have proven to provide safe and profitable 
investments. For example, case studies in ‘design for environment’, ‘cleaner production’, ‘eco-efficiency’ 
and ‘design for disassembly’ have been widely disseminated.
24
These have achieved ‘Factor 4’ or greater 
reductions in materials, energy and waste (‘Factor 4’ means doubling productivity while halving 
resource use
25
). Eco-efficiencies can be achieved at all stages of construction as well. In turn, these 
can generate ‘compound’ savings upstream and downstream from the construction site.
26
In most 
cases, however, these green approaches only mitigate the impacts of development through 
resource
reduction. Eco-efficiency is improving rapidly, but it has thus far meant more industrial growth at 
the expense of nature and ecosystems. Eco-efficiency, therefore, can never replace value adding by 
design [Chapter 6]. We need instead to make life, social and human–ecosystem 
relationships
central 
to planning and design. This would mean a wider range of healthy lifestyles, environments and 
social connections.
How does conventional development increase consumption or consumables?
Despite our belated concerns about climate change, we are still seeing the perpetual expansion of 
consumer ‘choices’ between products that nobody needs. There is an ever-growing array of cosmetics, 
candies, cars and contraptions that differ only in ‘branding’ and packaging. This explosion in often 

---

10
Positive Development
‘disposable’ consumer items is reflected in the built environment as well as factory outputs. As Mark 
Jayne has argued, not only are cities consumers of land, water, energy, raw materials and space, 
consumption is now the prime organizational feature of cities. In other words, the contemporary 
city is defined by and through consumption.
27
In the developed world, we are witnessing increasing 
numbers and sizes of homes, with more space per person – but often less real social space. We have 
luxurious single-function kitchens along with sumptuous single-function dining rooms increasingly 
used for heating imported frozen dinners, high in fat and ‘food miles’. In Australia, some gardens 
are now being converted to second outdoor kitchens. Today, what pass for ‘green homes’ sometimes 
embody more resources, energy, space, luxury fixtures and features than older models. From 
an ecological perspective, then, conventional design is still taking us down the wrong pathways.
Materialism may help people ‘offset’ a lack of meaningful relationships in a poorly designed society, 
but it is ultimately zero sum.
28
Conflict can only increase when a third of the world’s population 
continues to suffer deprivation, malnutrition and brain damage – while their resources and labour, 
in effect, trickle up to the top percentiles.
29
The design of conventional development increases the 
disparities and transfers of wealth between countries, regions, classes and sectors.
30