The Translator as Communicator

DISCOURSE AND IDEOLOGY
We must begin with a working definition of the term ‘ideology’. In the Western
world, it has become acceptable within the field of journalism and popular

---

writing on politics to speak of ideologies in terms of deviations from some
posited norm. Thus, communism, fascism, anarchism and so on would qualify as
ideologies in this scheme of things while liberal democracy, presumably, would
not. In a similar way, some political moves or measures are said to be
‘ideologically motivated’, as if others were not. Such an acceptation of the term
is of no use to the linguist, from whose perspective all use of language reflects a
set of users’ assumptions which are closely bound up with attitudes, beliefs and
value systems. Consequently, with Simpson (1993:5), we shall define ideology
as the tacit assumptions, beliefs and value systems which are shared collectively
by social groups. Closely associated to this will be our use of the term
‘discourse’, as institutionalized modes of speaking and writing which give
expression to particular attitudes towards areas of socio-cultural activity. The
reference in these definitions to social groups and to institutions reflects the
intertextual way in which discursive practices become established; it should not,
on the other hand, be taken to imply that language use is wholly predetermined
or that users exercise no control at all over their own discourse. Rather, we prefer
to assume that a two-way process is involved, in which users are ‘at one and the
same time an active subject (agent) in the Discourse and passively subjected to
its authority’ (Gee 1990:174).
1
In the same way, we shall not in our analysis
make any powerful claim that there is a deterministic connection between the
ideology—or ‘world-view’—of a text producer and the actual linguistic structure
of the resulting text. It is, after all, a commonplace to observe that a particular
feature (say, agent deletion) may be used in a variety of contexts by different
users for different purposes and to different effect. Nevertheless, observing the
behaviour of text users (writers, readers, translators) and inferring the
assumptions which underly expression leads to observation of patterns and
trends; these may then be related to the assumptions made above concerning the
mutual influences of individual text users, discourses, ideologies and society.