The Translator as Communicator

PRONOMINAL SWITCHING IN QUR’ANIC
DISCOURSE
In dealing with reference-switching and the likely mismatch between form and
function, we make the basic assumption that, underpinning a given switch from
some expected norm, there are usually varying degrees of informativity that
must be accounted for in the act of translation. Which type of compensation is
used, however, is ultimately a matter of procedure which is dependent on the
overall objective of identifying the rhetorical function and effect in a given
source text. This concern with function, we suggest, is essentially an inter-
semiotic matter. By this we mean the way the various standards of textuality
outlined in 
Chapter 2
interact with each other to yield additional meanings within
and across linguistic boundaries. In addition to the signs which we have referred
to as socio-cultural objects (religious, social, political, etc.), we have also to cope
with a fairly limited set of genre conventions, discoursal/ attitudinal meanings
and textual/rhetorical purposes.
Before considering alternative translations of the case of pronominal reference
switching cited above as they appear in four published translations of the Qur’an,
we want to suggest a plausible, context-sensitive reading of the switch involved.
The verse in question needs to be seen as part of a larger sequence of mutually
TRANSLATING SACRED AND SENSITIVE TEXT 97

---

relevant elements or what we have been technically referring to as ‘text’. Such a
sequence must be long enough to allow for the emergence of a rhetorical
purpose, and the analysis must seek to relate a text plan to a context of some
kind. In the case we have before us, matching contextual parameters with actual
linguistic realizations will prove useful in shedding some light on the
interpretation of the segment under focus. Let us look at the sequence of
elements within which the reference switching takes place, presented in
Sample 7.1
with each element identified by a number.