The Gospel of Matthew

body of opposition which is in view. What provokes their anger is not so
much the healings as such but rather the messianic conclusions which the
children are drawing, and in the repetition of the dangerously political
language of the Galilean crowd outside the city they sense trouble in store.
The “children,” a natural part of any eastern crowd, will be described in
Jesus’ quotation in the next verse as “little children and infants” (the first
term echoing 11:25), but that is the language of the psalm, and they are
clearly here at least old enough to give uninhibited expression to their
enthusiasm for Jesus, even if the words they choose owe more to what they
have heard adults saying than to their own theological deductions.
16 The question of the priests and scribes is presumably (following the
statement that they were angry) to be taken as a call for action, like that of
the Pharisees who according to Luke 19:39 called on Jesus to silence the
messianic acclamations of his disciples. But far from apologizing for the
children’s misguided zeal Jesus answers the question with a simple “Yes”

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and defiantly offers a scriptural justification for it. It comes from LXX Ps
8:3 (EVV 8:2). The psalm speaks of how God the creator silences his
enemies by means of “strength” (so the Hebrew) which comes from the
mouths of children. “Strength” is often ascribed to God in a formula of
praise (e.g. Ps 29:1; 59:16–17; 68:34–35), and when that “strength” issues
from mouths it is not hard to see why LXX translated it as “praise.”²⁵ The
LXX version makes the relevance of the text to Jesus’ situation in the temple
more explicit, but the underlying sense of the Hebrew also is of vindication