The Gospel of Matthew

understands Jesus’ act to be concerned with the proper use of the temple as
such rather than with the fact that it takes place specifically in the Court of
the Gentiles,¹ even though the passage in Isa 56 is in fact concerned with
the welcome to be given to foreigners when God’s salvation comes. But
within that passage the role of the temple as a holy place of prayer and
sacrifice is emphasized, and that holiness is, Jesus complains, being
destroyed by this commercial (and presumably noisy) activity.² Even so,
selling doves and changing money is not in itself “banditry.”²¹ But the
phrase “a bandits’ cave” is also an OT allusion, from v. 11 of the famous
temple sermon in Jer 7.²² God, through the prophet, contrasts the people’s
pious words of trust in the temple with their actual behavior, and accuses
them thus of turning his house into a bandits’ cave, a hide-out for criminals.
The commercial activity in the Court of the Gentiles does not match closely
the crimes listed in Jer 7:6, 9, but the principle that pious words demand
proper respect for God’s house applies, and Jesus, who has already been
compared with Jeremiah (see on 16:14) and who will soon, like Jeremiah,
predict the destruction of the temple, joins the prophet in delivering his own
brief “temple sermon.”²³
14 This is remarkable as the only synoptic reference to Jesus healing in
Jerusalem, where he will be presented otherwise as a teacher and
controversialist, not as a miracle worker—the emergency action of Luke
22:51 is hardly an exception. The notice lacks any specific narrative, and
serves in context to provide the basis for the “wonderful things” witnessed
by the priests and scribes and celebrated by the children in v. 15. Its brevity