The Gospel of Matthew

parabolic teaching in chs. 5–7 while 12:46 identifies the crowds as the
audience for at least some of the preceding teaching. Nor does it seem likely

---

that all the teaching which according to 22:33 impressed the crowds in
Jerusalem took the form of parables. The diatribe of chapter 23 is
addressed intially to the crowds as well as the disciples (23:1). What is
observed here is not so much a watertight distinction of literary and
rhetorical style, but rather that Jesus’ public teaching, even when not cast in
a form we would recognize as parabolē, remains elusive, challenging,
unsettling, leaving his audience in a dilemma as to what response they
should make. And that is what parables do, when given without
explanation.
35 We have already seen Jesus’ teaching method explained by analogy with
that of Isaiah in vv. 13–15; now another OT passage provides a precedent.
The standard quotation formula is used even though in this case the OT
passage quoted is not from a prophet but from Ps 78:2. The psalmist
(traditionally Asaph) is understood as making a prophetic utterance; indeed
the words quoted are themselves a description of the prophet’s role.⁴ For the
“prophetic” role of non-prophetic scriptures see 11:13 (cf. 5:17). But the
relevance of the quotation for Matthew lies in the term parabolē, which
occurs in the first line, quoted by Matthew in its LXX form (Matthew’s
second line is entirely independent of the LXX).⁵ In Hebrew the first line
uses māšāl (see on v. 3a above) and the second ḥîdâ, “riddle,” “dark
saying,” a related idea. The psalmist claims to reveal things hitherto
unknown, cf. the “secrets of the kingdom of heaven”. (v. 11) In the psalm