The Gospel of Matthew

community of God’s people see on 18:17. As in 6:8, it is of course his
people’s needs, not necessarily their wants, that are the object of God’s
fatherly concern and provision.
33 The language of priority which underlies vv. 19–21 and 24 is now again
made explicit by the call to “make it your priority to find” (literally “seek
first”)²³ God’s kingship and righteousness. The verb “seek” (zēteō) echoes
the stronger compound verb epizēteō which was used for the Gentiles’
anxious quest for material provisions in the previous verse. Disciples, by

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contrast, have a different orientation, a higher purpose in life. We have
already seen “righteousness” used several times for living in the way God
requires (see p. 119, n. 15). In 5:10, 20 it represents the distinctive lifestyle of
disciples. As such it is something which is “done” (3:15; 6:1), but also the
object of eager desire comparable to hunger and thirst (5:6), and the
language of this verse points the same way. The disciple’s deepest wish and
resolve must be to live in God’s way.²⁴
In that case the idea of “seeking God’s kingship” is best understood as another
way of saying the same thing, resolving to live under God’s direction and
control, just as in 5:10 it is those who stand out for their pursuit of
“righteousness” to whom the “kingdom of heaven” belongs. God’s kingship
means God’s people living under God’s rule. This sense of “seeking the kingdom
of God,” rather than any idea of “trying to bring in God’s kingdom” as an
eschatological event, is indicated both by the present imperative of zēteite,
“seek” (this is to be a constant preoccupation, not a specific aim for the future)
and by the use of this verb, which in this context would not naturally mean “try
to bring about,” even if such a view of human effort were consonant with the NT
concept of God’s reign. One must pray for the coming of God’s reign (6:10),
because it is God who will bring it into being. Such prayer is, of course, part of
the “seeking” here required.
This is one of only five places where Matthew uses “kingdom of God” rather
than “kingdom of heaven.” In each case it seems likely that he departs from his
normal usage because the context requires a more “personal” reference to God
himself rather than the more oblique language of his heavenly authority.²⁵ In v.
32 we have heard of God as a “heavenly Father” who is personally concerned for
his people, and a reference to “God’s kingship”² follows naturally from this.
There is nothing in the context to require any more subtle reason for the change
of terminology.
“All these other things” refers to the material needs which are not to be the
object of worry (v. 31). Following immediately after the priority given to “God’s

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kingship and righteousness” the passive “will be given you” is most naturally
understood as the Semitic “divine passive:” the Father who knows your needs
and whose way you seek to follow will himself supply those needs. Perhaps we
should note, however, that it is these things (basic material needs) which are to
be supplied, not “all things” as in one MS of Luke! The disciple is promised
survival, not affluence; this is no carte blanche.