The Gospel of Matthew

34 This additional saying²⁷ has the ring of popular proverbial wisdom.²⁸ The
thrust of its first clause is fully consonant both with the summons not to
worry about provisions in vv. 25–33 and also with the preceding petition for
“bread for the coming day” in 6:11; once you have asked God for
tomorrow’s needs there is no need to worry about them. But the following
clauses speak not of God’s fatherly concern but, in a quite pragmatic way,
of the pointlessness of anticipating tomorrow’s problems. Taken out of its
current context this could, then, be read as simply a piece of cynical advice
to live only for the present—the attitude condemned by Paul in 1 Cor 15:32
(following Isa 22:13; cf. 56:12), and indeed also by Jesus in Luke 12:19–20.
In speaking of “tomorrow worrying” and of “troubles” as the likely
experience of each day v. 34 strikes a more pessimistic (or at least realistic)
note than the preceding verses. By including it along with vv. 25–33
Matthew has perhaps deliberately put a sobering question-mark against an
unthinkingly euphoric attitude which vv. 25–33 might evoke in some
hearers. God’s care and provision are assured, but that does not mean that
the disciple life is to be one long picnic. Each day will still have its
“troubles;” the preceding verses simply provide the assurance that by the
grace of God they can be survived.

---

8. Criticism (7:1–6)
¹Do not judge, so that you may not be judged; ²for you will be judged by the
same standard by which you judge others, and the same measure which you
measure out will be measured out to you. ³Why do you¹ focus on the splinter
which is in your brother’s² eye, and fail to notice the plank³ which is in your own
eye? ⁴How can you say to your brother, “Let me get the splinter out of your eye,”
when all the time you have a plank in your own eye? ⁵You hypocrite, first get the
plank out of your own eye, and then you will be able to see clearly to get the
splinter out of your brother’s eye.
Don’t give sacred things to dogs or throw down your pearls in front of pigs, or
they may trample them under foot and turn round and savage you.
After the extended section of the discourse which has dealt with the disciples’
attitude to possessions, a number of shorter sections deal with apparently
unrelated issues before a further summary verse (7:12) brings the main body of
the discourse to a close. Verses 1–5 and 7–11 deal with the two separate subjects
of criticism (as an aspect of relationships between disciples) and of the disciples’
trust in God’s generous provision. Each is a self-contained unit, and there is no
obvious link between them; vv. 7–11 are linked rather with the preceding section
on God’s provision of his people’s needs. Between these two short sections
stands an enigmatic saying (v. 6) which does not closely relate to either of its
neighboring pericopes,⁴ but which I have linked with vv. 1–5 because it may be
understood to provide a balance over against what could be seen as a too
uncritical attitude to the failings of others in vv. 1–5. This difficult saying will be
dealt with below.
Verses 1–5 by contrast convey an obvious message. They address the very
down-to-earth issue of unfairly⁵ critical attitudes to others, which combined with
a naive lack of self-criticism threaten to disrupt a close-knit community such as

---

that of Jesus’ first disciples. A simple negative instruction (v. 1) is supported by
an explanatory comment (v. 2) and by a parable which uses broad humor to
show up the ludicrous inappropriateness of such behavior (vv. 3–5). Underlying
the whole pericope is a principle of reciprocity such as we have noted above in
6:14–15, which will be taken up again in the summary in v. 12. We must expect
to be treated as we treat other people (cf. Sir 28:1–7 for an earlier statement of
the same principle). Verses 1–2 do not specify who will do the judging of those
who judge others; it would be possible to read this merely as a warning about the
way society may be expected to react to those it perceives as hypocrites. But in
the light of 6:14–15 we should probably read these as “divine passives” (cf. also
6:33); just as God will forgive only the forgiving, so he will judge his people as
they judge others.
See, however, 18:15–17, and the comments there, for a proper desire to correct a
“brother who sins.” The balancing of such pastorally responsible criticism
against the dangers set out in this pericope calls for a rare degree of self-
awareness combined with unselfish concern for others.