The Gospel of Matthew

against worry—it does no good. Indeed worry is more likely to shorten a
person’s life than to extend it, though that point is not made here as it is in
Sir 20:21–24. The use of the spatial term “cubit” (a standard measure of
length, rather less than half a meter) together with the fact that hēlikia,
“lifespan,” can also occasionally refer to physical height, has led some to
imagine that Jesus is here speaking literally of physical growth, but quite
apart from the fact that for the vast majority of people an extra half-meter
of height would be a major problem, not a benefit,¹ the surrounding context
is concerned with survival, not with stature. The cubit is being used here to
represent the extension of life beyond the allotted “span”—an equally
physical measure of length which in English also serves to indicate length of
time; cf. the similar idiom in Ps 39:5. Our lifespan, no less than our food and
clothing, is a gift of God, and is outside human control. Worrying about it
changes nothing.
28–30 The second illustration from nature¹⁷ is even more far-reaching, in
that not only are the wild flowers¹⁸ more obviously passive than the birds,
but what is drawn to our attention is not their mere survival but their
magnificence, beyond the best that human art can achieve. Indeed their
survival is not at issue; they are here today and gone tomorrow. Yet even so
God lavishes on them a craftsman’s care which the most ostentatious
monarch can only envy. For the proverbial magnificence of Solomon see 1
Kgs 10:1–25 (which will be referred to in 12:42).¹ The short duration of

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wild vegetation is equally proverbial: cf. Job 8:12; Ps 103:15–16; Isa 40:6–8.