The Gospel of Matthew

9–10 The frequent characterization of God as “your Father in heaven”
prompts an analogy from human parenthood. While the “how much more”
of v. 11 will emphasize the contrast between human and divine parenthood,
such an analogy is justified by the regular biblical use of this metaphor to
point to the nature of God’s care for his people. God’s care is of course far
more than even the best human parent can give, but it is never less. The
point is not that human parents are incapable of cruelty or neglect of their
children, but that our inbuilt assumption of what parenting ought to be like
is a valid pointer towards the greater parental concern of the heavenly
Father. The rhetorical questions depict what should be an unthinkable
response to a child’s request, not merely the denial of the food they properly
ask for (bread and fish, the Galilean staple diet as in 14:17; 15:34), but the
cynical substitution of something which is superficially similar but is either
useless (a stone; cf. 4:3 for the visual similarity to loaves of bread) or
positively harmful (a snake, which might resemble an eel or the common
catfish of the Lake of Galilee).⁷
11 Human parents, even at their best, are “bad” in comparison with the
heavenly Father,⁸ and the adjective forms an effective contrast with the
“good” things which even they will give to their children; the gifts of the
wholly good Father must therefore be even more truly “good.” In

---

Matthew’s version the promise is broad and unspecific, whereas in the
otherwise close parallel in Luke 11:13 the Father’s gift is specified as “the
Holy Spirit.” The lack of any reference to the Spirit in the context suggests