The Gospel of Matthew

ludicrous nature of the proposal only serves to underline the generosity of
the master who, far more than simply giving him time, freely writes off the
whole debt. His decision derives not from calculation but from his “heart
going out” (traditionally “compassion”), that quality which we have seen to
be characteristic of Jesus himself when confronted with the need of those
who cannot help themselves (9:36; 14:14; 15:32; 20:34). The parable thus
speaks of the totally unmerited grace of God which forgives his people more
than they could ever imagine because they are unable to help themselves.
28–30 The second scene of the parable moves us out from the king’s
audience chamber to the servants’ hall, and the sums involved are
accordingly more modest. The second slave’s debt is not in itself
insignificant (some three or four months’ wages)²⁴ but it represents only one
six-hundred-thousandth of the debt the first slave has just been forgiven.
The second slave’s grovelling appeal to his creditor is described in almost
the same words as that of the first slave to the king (see p. 701, n. 4), so that
the hearer of the story does not miss the parallel. Does the similarity of
wording suggest that the second slave is aware of what has just happened,
and so has some confidence that he will be met with no less generosity than
the other? Those who are listening carefully to the story may note, however,

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that whereas the first slave ludicrously offered to repay everything, the
second slave is less specific but more realistic in his promise, even though his
debt is more nearly within reach. But the first slave is not only violent²⁵ but
implacable. He cannot sell his debtor, who belongs to the king, but he can