The Gospel of Matthew

9. Moving on Toward Jerusalem (19:1–2)
¹And then,¹ when Jesus had come to the end of these sayings, he moved away
from Galilee and came into the area of Judea across the Jordan. ²And great
crowds followed him, and he healed them there.
This is now the fourth use of the concluding formula which marks each of the
five main discourses. See on 7:28 for its wording. The formula serves again both
to conclude the discourse and to move the narrative on into its next phase.
Within the narrative structure of this part of the gospel the next phase must be
the approach to Jerusalem, which was announced as the ultimate goal of their
journey in 16:21 and toward which they have been travelling since leaving the
area of Caesarea Philippi. They have passed through Galilee again on their way
southward (17:22, 24), but now the group finally leave their home province² and
head for the unfamiliar territory of Judea and its threatening capital Jerusalem.
They will not return to Galilee until 28:16, after all Jesus’ predictions have been
fulfilled.
Matthew does not make the route clear, but since the next specific location he
mentions will be Jericho we may reasonably assume that Jesus, like other
Galilean Jews, took the route down the east side of the Jordan to avoid going
through Samaria, finally crossing back at Jericho for the climb up to the capital.
That route would fit the statement here that he went into the area “beyond the
Jordan,” but Matthew’s wording is confusing³ in that at this time⁴ Judea proper
(governed by a Roman prefect) finished at the Jordan, the east bank being the
separate province of Perea (sometimes described as “beyond the Jordan,” as in
4:25), part of the tetrarchy of Herod Antipas. It seems that Matthew is using
“Judea” loosely to mean the southern part of Palestine as opposed to Galilee, so
that “the area of Judea across the Jordan” would mean that part of Perea which
one must pass through to reach Jerusalem without going through Samaria;

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perhaps its largely Jewish population helps him to include it in “Judea.”⁵
The large crowds and the healing have a formulaic sound and do not contribute
substantially to the narrative until the final approach to Jerusalem when the
“large crowd” which accompanies Jesus and his disciples out of Jericho (20:29,
31) and witnesses the one specific healing still to be recorded (20:29–34) will
become the supporters who hail the king outside the walls (21:8–9) and
introduce “their” prophet to the sceptical city (21:11). We shall note then that
they are likely to have consisted largely of other Galileans also following the
pilgrim route to Jerusalem for the Passover.

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