The Gospel of Matthew

place of being sold, he is to be tortured.²⁷ The squeamishness of the RSV
which turned the “torturers” (KJV “tormentors”) into “jailers” (and so
made his punishment no worse than what he had inflicted on his fellow-
slave) was misplaced; his destiny is not detention but painful punishment.²⁸

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35 For explanatory comments on parables in Matthew see above on v. 14.
This one forms with vv. 21–22 a framework around the parable, with the
repetition of the same key words “forgive” and “brother (or sister).” As 6:15
has already made clear, God, whose generosity is beyond measure, will
nonetheless not forgive the unforgiving. They must expect the punishment
which their unforgiven sin deserves. And the forgiving-ness which he
expects of his people is not a reluctant or merely verbal concession which
leaves the underlying problem unresolved, but a genuine, warm forgiveness
“from the heart” so that the broken relationship is fully restored.²
The statement is absolute and unqualified, as the story-line of the parable has
suggested. Is refusal to forgive therefore an unforgivable sin? In 12:31–32 we
have been told that there is only one unforgivable sin and that is not simply a
refusal to forgive, so that to set the present passage against the wider spread of
Jesus’ teaching may suggest some qualification of its absolute language; even the
unforgiving may not be beyond redemption. But such considerations, appropriate
as they may be to the compilation of a systematic theology, must not be allowed
to weaken the impact of this sobering parable and of the solemn words in 6:14–
15 which it illustrates. Those who will not forgive must not expect to be
forgiven; the measure they give will be the measure they get back (7:1–2).

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