The Gospel of Matthew

24 For the presence of Jesus and his disciples back in Capernaum before
undertaking the journey to the south see on v. 22. If, as tradition holds (see
on 8:14–15), it was in Peter’s house that they lived while in Capernaum, the
tax-collectors naturally approach Peter as the householder and therefore as
responsible for those living with him. Jesus, though not the householder, is
recognized as “your teacher,” the leader of the disciple group, and it is his
attitude to the tax which is in question. It might be assumed that whatever
line he himself took on the issue his disciples would also follow, but that is
not made explicit (though in v. 27 Peter himself is included with Jesus in the
proposed payment).
The temple tax, though probably quite a recent innovation as an annual levy,
found its basis in Exod 30:11–16, a one-off payment of half a shekel by every
adult male when a census was taken as “a ransom for their lives” to be used “for
the service of the tent of meeting.”¹³ It was paid annually into the temple treasury
using the special Tyrian currency (hence the need for money-changers in 21:12).
Those going to Jerusalem for the Passover paid it in person, but it was collected
locally in the month before Passover from the rest of the Jewish population both
in Palestine and in the diaspora (Josephus, Ant. 18.312–313).¹⁴ A Jewish shekel
was reckoned the equivalent of four Greek drachmas (which were equivalent to
Roman denarii), hence the term “the two drachmas” used for the half-shekel tax
(see n. 665, n. 1). This was roughly the equivalent of two days’ wages (see 20:1–
15 for the value of a denarius).¹⁵
25–26 We do not know whether Peter’s confident “Yes” sprang from
knowledge of Jesus’ views on the issue or simply from his assumption that
Jesus would do as other patriotic Jews did. If he intended to raise the issue