The Gospel of Matthew

3 Jesus’ other-worldly appearance is underlined by the presence with him of
two well-known inhabitants of heaven. Several levels of significance or
symbolism may be suggested for the appearance of Moses and Elijah²⁷ here.
Both are men of God whose earthly life ended in a supernatural way: Elijah
was taken up to heaven without going through death (2 Kgs 2:11), and
mystery surrounds the end of Moses on Mount Nebo.²⁸ So these two men,
along with Enoch (Gen 5:24), became known as the deathless ones. This was
no doubt a major factor in the belief that Elijah would come back in the last
days (Mal 4:5, and see on vv. 10–11 and above on 11:14), and while there is
less evidence of a clear expectation of a return of Moses himself,² the
promise of a “prophet like Moses” in Deut 18:15–19 played a significant role
in Jewish (and still more Samaritan) eschatological hope.³ In John 1:21
Elijah and “the prophet [like Moses]” are suggested together as categories
(alternative to “Messiah”) to explain the role of John the Baptist as an

---

eschatological figure.³¹ These two men therefore also symbolize the coming
of the messianic age, and their conversation with Jesus marks him out the
more clearly as the Messiah who comes as the climax to their eschatological
role. There are also further connections in that both Moses and Elijah went
up on Mount Sinai (Horeb) to meet with God and see his glory (Exod 24:15–
18; 33:18–23; 1 Kgs 19:8–13). Both men also suffered rejection and hostility
from the people to whom they were sent, and so prefigured the experience of
Jesus the Messiah. Some or all of the above may have come to the minds of
the three disciples on the mountain, and to those of Matthew and his