The Gospel of Matthew

2 The description of Jesus’ changed appearance recalls other biblical
descriptions of heavenly beings who appear among humans. In this gospel
note the appearance “like lightning” and the white clothes of the angel in
28:3, and cf. Mark 16:5; John 20:12; Acts 1:10 (white clothes); Luke 24:4
(clothes like lightning). For a fuller account of such an angelophany see Dan
10:5–6, and cf. the description of the risen Christ in Rev 1:13–16. God

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himself is “wrapped in light as with a garment” (Ps 104:2). Note also the
ultimate glory of the righteous in heaven “shining like the sun” in 13:43 (cf.
Dan 12:3).²³ The visual “transformation”²⁴ is not so much a physical
alteration as an added dimension of glory; it is the same Jesus, but now with
an awesome brightness “like the sun” and “like light.” Or, one might better
say, with the dullness of earthly conditions temporarily stripped away, so
that the true nature of God’s “beloved Son” (v. 5) can for once be seen.²⁵ Cf.
the reflection on this incident in 2 Peter 1:16–18, which focuses on the
disciples’ perception of Jesus’ “majesty,” “honor,” and “glory.” Here on the
mountain we have at least a foretaste of the coming of the Son of Man “in
his Father’s glory with his angels,” (16:27) though the heavenly beings who
accompany him here are not angels but glorified humans.
All this indicates that what the disciples saw on the mountain is on a different
level from the shining of Moses’ face when he came down from the mountain in
Exod 34:29–35.² Moses shone for a time with a reflection of the divine glory he
had seen; Jesus shone with his own heavenly glory. Moses’ radiance was
derivative, Jesus’ essential. The voice in v. 5 will make a clear separation
between Moses and Elijah, the servants of God and witnesses to his glory, and
Jesus whom God uniquely designates as his Son.