The Gospel of Matthew

22 Peter’s typically forthright and immediate response is unlikely to have
expressed his feeling alone. Just as he spoke for the other disciples in
declaring Jesus to be the Messiah, so now he expresses the horror they all
shared at Jesus’ perverted idea of the Messiah’s mission. But as the one who
has just uttered the honorific pronouncement of v. 16 he feels particularly
let down and indeed shamed by the idea that his Messiah should prove to be
anything less than a public success. The strong verb “rebuke” (used
elsewhere for Jesus’ stern commands to the wind and waves, 8:26, and to a
demon, 17:18) not only conveys the intensity of Peter’s shock and his
boldness in expressing it, but also prepares us for the even more severe
language with which Jesus will respond in v. 23. Peter’s words indicate that
he regards the prospect Jesus has outlined not as a goal to be fulfilled but as
a disaster to be averted; other people might suffer at the hands of the
authorities, but certainly not the Messiah. The strong negative (translated
above by “never”)¹⁴ conveys that it is not just undesirable but unthinkable.
23 Jesus’ counter-rebuke of Peter is remarkably severe. Even the body-

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language adds to the effect: whereas Peter had confidentially “taken Jesus
aside,” Jesus now “turns on him” to issue a public reprimand. The opening
words directly recall the dismissal of Satan in 4:10, here strengthened by the
addition of the words “behind me,” to emphasize Jesus’ dissociation of
himself from Peter’s ideology.¹⁵ But whereas in 4:10 the “Enemy” (which is
what “Satan” means) was the chief demon himself, here it is Jesus’ loyal
follower. For Peter to be addressed by this obnoxious name must have been