The Gospel of Matthew

21 See on 12:15 and 14:13 for the significance of Jesus’ “withdrawals” in
Matthew’s narrative. The confrontation in 15:1–20 has been with Pharisees
and scribes “from Jerusalem.” From 16:21 onward Jesus will deliberately
move toward Jerusalem in full awareness that there he will meet with
hostility, rejection and death, but it seems that it is not yet time to initiate
that confrontation, and again he “withdraws,” this time outside Jewish
territory altogether. Galilee was bordered on the north-west by the
Phoenician territory of which Tyre and Sidon¹⁵ were the principal cities,
both (but especially Tyre) frequently condemned by the OT prophets as
inveterate enemies of Israel (see on 11:21–22).¹ Matthew is careful to say
that Jesus entered only the “region,” not the cities themselves—cf. 16:13,
where the same term is used in relation to the pagan city of Caesarea
Philippi. This was not a mission to the pagan cities (like Jonah’s to
Nineveh), but a retreat to a place where Jesus and his disciples could be
away from Jewish opposition and Jewish crowds. There is no indication that

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he sought contact with the local people; it is the woman in v. 22 and the
crowd in v. 30 who initiate the contact, and Jesus here shows no enthusiasm
for the encounter.¹⁷
22 The woman’s “coming out” (from her village, to waylay Jesus in the open
country?; see p. 588, n. 3 above) is mentioned so that the reader can
understand that her daughter is not with her, but has been left at home (as
Mark 7:30 makes explicit). There is thus again no question of Jesus entering
a Gentile house (see on 8:7–8). But Matthew makes the racial context of the
encounter explicit not only by describing the woman as “from that area,”